春、夏、秋、冬。
　季節をへて、やはりぼくは人と関わることのできない幽霊だと実感する。

　ただ、なぜか幸(ゆき)ちゃんとだけは目も合うし、話もできた。
　幸ちゃん本人は他人に興味がないので、会うたびに初対面のフリをしたけどね。

　彼女を見守ることがいつしかぼくの癒やしとなり、あまりの心地よさに、溺れすぎてしまったのかもしれない。


　時がたつのは早いもの。
　気づけば幸ちゃんは、高校生活を終えようとしていた。

　髪を染める少し前からだろうか。
　バイトを終えて学校に向かう幸ちゃんを噴水広場で見かけたとき、愕然とした。
　彼女のからだに、淀んだドス黒いモヤがまとわりついていたんだ。
　周囲の人、彼女自身すら気づいていなかった。

　日に日に幸ちゃんを呑み込んでいくそれの正体を、ぼくは悟ってしまう。
　同時に思い知る。
　あの日、生きる覚悟はあるかと問われた意味を。

〝意味もなくのうのうと息をするくらいなら、誰かさんと取り替えてほしい〟
〝能力のある人間が、この世界を構成していく。そしたら丸くおさまるじゃん〟

　涙を流さなくなったきみが、口グセのようにつぶやいていた言葉。



　　生　　　死
　　　き　に
　　　　た
　　　い　い



　ぼくときみの願いが交差した。
　だから神様は、ぼくらの願いを叶えようとしていた。
　ぼくが幸ちゃんの代わりに生きること……幸ちゃんを犠牲に、ぼくが生き返ること。
　ぼくらはいつか〝交換〟される。
　最後の決断を下すのは、ぼく。
そのために、ぼくらは特別な干渉を許されたんだ。

〝生きる〟って、どういうこと？
　ぼくは、本当に生き返ってもいいの？
　彼女の命を背負う覚悟はあるの？
　もう、わからなくなっちゃったよ……
　答えは見つからないまま、夕陽が落ちるばかり。

　そして、運命の夜がおとずれる。
　思いがけず遭遇したかえくんに歓喜したのもつかの間、彼を助けようとして、幸ちゃんが車道に突き飛ばされる。
　せまり来るトラック。
　ぼくの脳内はまっさら、からだは石みたいに動かない。
　そんなとき、止まった景色を横切るものがあって。

「……ゆ、き……？」

　ちらちら――……

　漆黒の寒空に、純白の花が舞う。

「きれい、だな……」

　その瞬間、全身を電流が駆け抜けた。

　……でき、ない。
　無理だ、できない……
　きみの命を奪うなんて、ぼくには絶対できないっ……！

　だってきみは、泣いてるじゃない。
　雪がきれいだって、名残惜しそうに世界を見上げて、生きたがってるじゃない……！

　――ごめんね、かえくん。

　燃え盛る情動が、ぼくを突き動かす。

『すべては、おまえにゆだねる』

　神様はそう言った。きっと間に合うはず。

　降りしきる白銀の六花。
　氷の花吹雪。
　掻き分けるように、夢中で駆けた。
　両腕を広げ、彼女のもとへ飛び込む。
　ドス黒いモヤが、ぼくから逃げるように闇へとけ込む。
　腕の中の頼りない両肩を、ぼくはただ、きつく抱きしめた。

　正直、ヘンテコだなって自分でも感じたよ。
　かえくんのためだけを想っていたはずなのに、こうして寄り道しちゃって。
　だけど、でもね、ぼくの心の奥底にあった理由なんて、1＋1をするよりも簡単な答えだったんだ。

　……好き。
　この女の子が、好き。
　ただ、それだけ。

　あぁ……もっと早くに気づけばよかった。
　きみを抱きしめるだけで、こんなにも心が満たされるんだって。

　この世に存在しないはずのぼくが、きみの運命を折り曲げた。
　そのせいで歪む時空。
　ほんとはもっと抱きしめていたかったけれど、ぼくときみはあくまで他人だからね。

　そっと横たわらせ、投げ出した傘を拾い上げる。
　粉雪が舞う中、やがて持ち上がるまぶた。
　大きな黒目がちの瞳が、ぼくを映し出した。

　やっと、向き合えた気がするね。

　笑みがこぼれ、右手の傘をさし出す。
　きみを前に、言葉が口を衝いた。

「お疲れさま」

　今まで辛かったね。
　がんばりすぎってくらい、ふん張ってきたよね。

「だけどね、まだダメ。もうちょっとの辛抱です」

　ちゃんと見てきたよ。
　きみが生きることを、諦めなかったこと。
　だから、もう少しだけがんばってみよっか？

「帰ろっか」

　今度は、ぼくもいるよ。
　もうさし出した傘を拒まないで。
　次に目が覚めたら、そこはきみの世界なんだから。

「さぁ、起きる時間だ――幸ちゃん」

　ぼくからの、一足早いクリスマスプレゼントだよ。
　幸ちゃん。
　愛しいきみに、ぼくの未来をあげる。