あの日。
　予報をはるかに上回る大雪が人々の足を遠ざけ、彼女の凶行を促した。

　パサ……と乾いた音を立てたのは、ぼくの傘だったろうか。
　声は音にならず、ひゅう、とのどが鳴るばかり。

「せつにい、さん……逃げ、て……」
「……かえ、くん？　かえくんッ！」

　行ってきます！
　今朝も元気に登校していった弟は、見るも無残な姿で横たわっていた。
　冷たい床は、鮮烈な紅の海。
　夢中で駆け寄った。
　抱き起こすだけで錆びた鉄のにおいが鼻を突き、ねっとりと生温かい血液が両手を濡らす。

「かえくん、しっかりして！　目を開けてよ！　おねがいだからっ！」
「お待ちしていましたわ、雪(せつ)さん」

　この惨状にふさわしくない、落ち着いた声がひびく。
　コツ、コツ……とヒールの音が、やけによく聞こえて。

「私からのプレゼントは、気に入っていただけましたか？」

　ふり返った先に、鮮血の滴る銀の刃。
　見上げた先で、返り血を浴びてなお嬉々としてほほ笑む、美しい顔があった。
　一瞬で、すべてを理解する。

「沙倉(さくら)さん！　どうしてっ……こんなにむごいことを！」
「雪さんのせいですよ。あなたが、楓(かえで)ばかり気にかけるから……」
「ぼくの、せい……？　ぼくが、今夜のお誘いをお断りしたからですか……？」
「そうです。私、本当に悲しくて、寂しくて……」
「だからといって、許されることではない！」

　ひどく両肩を跳ねさせた沙倉さんの瞳に、じわりと涙がにじむ。
　それもそうだろう。
　ここまで激怒したのは、ぼくも生まれてはじめてだから。

「ちがう……私はただ、雪さんにふり向いてほしくて……」

　彼女はうわ言のようにくり返している。

（……今が、チャンスか）

　一刻も早く弟を助けるために、コートのポケットへ、そっと手をすべり込ませる――

「納得いきませんっ！」

　けれど荒ぶる叫びとともに、スマートフォンが宙を舞った。
　勢いよく床に叩きつけられたそれに、追い討ちのごとく鋭い刃が突き立てられる。
　はじかれた右手の、ほんの3cmほど横で。

「きちんと殺せていたなら、私だけを見てくださったのでしょうか……」

　一瞬で距離を詰めた彼女は、まばたきもせず、ぼくを一心に捉えている。
　それなのに意識はどこか別方向を向いており、えぐるように刃をねじ込むすがたが、弟に向けられた怒りだと思うと……

「楓を殺めるのは、あなたの愛情です。生かすのもまた、しかり」
「――！」
「楓を本当に愛しているなら……私といらしてください」

　憤りの目を向けられたことで、彼女の何かが壊れたらしい。
　間近に迫る瞳の、なんと暗いこと……

「……わかり、ました」

　すべてを投げ打ち、ぼくと死ぬつもりか。

　容易にはかり知れたけれども、うなずいた。
　通話手段はガラクタと化し、もう選択肢などないのだから。

　自身のスマートフォンをちらつかせる彼女。
　唇を噛みしめ、美しい笑みに続いて階段へと足を向ける。
　恐怖よりも、遠ざかる弟のことが、ただただ気がかりでならなかった。