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　淡い青色にひろがる低い空のもと、わだちを探しながら純白の道をすり足で行く。
　コートやマフラーで防備しても、呼気を凍らせる冷気が肌を突き刺す。
　ここまで来ると、もはや痛い。
　電光掲示板の前でひとの大群がため息をつく駅を通りすぎ、ビルが林立する中央街へとやってきた。

「……やっぱり」

　あたしが跳ねられたはずの横断歩道。
　そこは通行止めになっていなければ、脇の電柱に花束が手向(たむ)けられた様子もない。
　それはなんの変哲(へんてつ)もない、『12月1日』だった。
　首をめぐらせても、やっぱり一面銀世界。
　闇雲に歩いたって意味なんてない、と高をくくっていたけど。

「……ウソ」

　いた。あの少年が。
　さすがに都合が良すぎでしょ、と首をふったものの、もう一度まばたきをして、愕然とする。

　雪にまみれた歩道の先。
　ちょうど拓(ひら)けた広場の中央に、氷の巨大オブジェと化した噴水が鎮座している。
　そのレンガ造りのへりに腰かけるのは、ひとりの少年。
　猫のように背中を丸め、マフラーに鼻までうずめていれば、わかりにくいったらありゃしない。
　だけどおあいにくさま。
　黒いクセッ毛とチョコレート色の瞳には、見覚えがありましてね。

「ねぇ、ちょっといい？」
「はい？」

　深く考える必要はない。ひと声かけてみる。
　返ってきたのは、「えっと……？」とかしげられた、キョトン顔だ。

「これ、あんたのでしょ」
「え、あっ、ほんとだ！　わざわざすみません、ありがとうございます！」

　あたしから傘を受け取るなり、慌てて立ち上がる。
　そうして直角にお辞儀したそいつを、まじまじと観察。

　オレンジのマフラー、ミルクティー色のダッフルコート。
　バニラホワイトのスリムジーンズに、締めはココアカラーのシューズときた。
　甘い。甘すぎるカラーリングだ。
　でも愛嬌のある顔立ちで笑いかけられたら、なぜか許せてしまうという不思議。

　目線が近いから？
　平均身長のあたしが、ちょっと上目で見るくらいだ。
　成長期に片足突っ込んだ男子中学生が、このくらいの背丈だろう。

「お気に入りの傘なんです。失くして困ってたところで、ほんと助かりました」
「……失くしてた？　あたし、あんたから貸してもらったんだけど」
「あれ、ぼくたち、会ったことありましたっけ……？」
「は？」

　ちょっと待ってよ、あたしのセリフだっつの。
　あの夜、見ず知らずのあんたが傘をさし出してきて。
　それから、目が覚めたらこんなことになってて。

「どうもぼく、忘れっぽくて。ごめんなさい……」

　シュンと気落ちするすがたは、ウソをついているようには見えない。
　釈然としないけど、仕方ないか。

「いや、いい。傘貸してもらって助かったの、事実だから」
「ほんとですか？　よかったぁ！」
「っ……」

　いきなりふにゃっと笑うな。小動物か。
　急に居たたまれなくなって、ふいと顔を逸らす。

「とにかく、そういうことだから」

　ヒラリと手をふって、ハイ終了。
　あたしの中では完結していたのに、相手は違ったらしい。

「あ、待ってください！」

　なんだ、用はすんだのだが。
　無言の訴えを知ってか知らずか、そいつはおずおずと口を開いた。