「ダメだ」

　駆け出すより早く、腕をつかまれた。
　行ってはいけないと、言外に雪は訴える。

「雪はこのままでもいいの！」
「ちがう。聞いて幸ちゃん、彼女はもう……」
「こんな終わり方、あたしやだからっ！」
「幸ちゃんっ！」

　楓のからだで、本気の力で引き止められれば、抵抗するすべはない。だからその前に。
　一瞬の隙をついて腕をふり払い、真冬の冷気を掻き分けながら疾走する。

「待って……待ちなさいってばッ！」
「どうして止めるの？　私がいなくなれば、万々歳なんでしょう」
「自分は必要とされてない？　じゃあ死のう？　ガキかっつの！　あんたには、いなくなったら泣いてくれる家族とか友だちが、ホントにひとりもいないの！？」

　柵の手前で立ち止まった紗倉は、ゆらりとふり返る。

「大体ねぇ、雪と楓にごめんなさいの一言もないってどういうわけ！？　バカなことするヒマあったら、それこそ死ぬ気で償えっての！　それがあんたの生きる意味でしょ！」

　追い着いた――
　だから、よく見えるよ。
　ゆらゆら揺らめく瞳が。

「簡単に死のうとすんな。生きたかった雪に失礼って思うでしょふつう。思ってなかったら今思え！」
「……なんだか、憎たらしくなってきたわ。雪さんと楓が、どうしてあなたを大切に想うのか……今になって思い知るなんて」
「悪いと思ってるなら生きるんだよ、ほら」

　微かな笑みへ手を伸ばした刹那、からだがフラつく。

「えっ……」

　こんなところに土……？
　違和感を覚えた足もとを見下ろせば、そこはふやけたコンクリート。
　深く走った亀裂に、まわりの雪どけ水が吸い込まれていく。

〝天井から雪どけ水がしみ出してるみたいだ〟
〝ああいうところはもろくなってるから、別の方面で階段探そう〟

　我に返ったところで、時すでに遅し。

「世界は不条理ね……お別れは言わないわ」

　形のいい唇が、やけにゆっくり動く。
　のばした手は、宙を泳ぐだけ。
　美しい憂い顔は重力にさらわれ、後を追うように、グラリとかしぐからだ。

「幸ちゃんッ！」

　叫びに応える間もなく、地球の中心に吸い込まれる。

　砂埃を巻き上げ、ガラガラと崩れる足場。
　いびつな灰色の塊たちが、一点に向かい加速する。
　まるで想いも希望も無差別に呑み込んでゆく、ブラックホールのよう。

（……死にたくない……っ！）

　――タンッ。

　肌を切る風の中、吹きつける白雪の流れが変わった。

「死なせないよ」

　白銀にかいま見えた墨色の髪。
　窒息、するかと思った。
　なすすべもなく宙に投げ出されたあたしを、温もりが引き寄せる。

「あはは、かえくんのまんま飛び出すところだった。危なかったなぁ」

　どうして飛び降りたの。
　どうしてためらわなかったの。

　いくつもの〝どうして〟がのどにつっかえたあたしの至近距離で、チョコレート色の瞳はほころぶ。

「こんな形になっちゃったけど、見てくれる？」

　強風に煽られる前髪を払われ、こつ、とくっつけられるひたい。
　とたん、あたしの中に流れ込んでくるものがある。
　それは雪の――ひとひらの記憶。