「ぼくは、月森雪(つきもりせつ)です」

　すがたかたちはもちろん、声だって楓(かえで)のもの。
　一方で口調や仕草は、記憶の中の雪を思い起こさせた。

（雪が楓に……憑依、した……？）

　その瞬間、ストンと腑に落ちた。
　すんなり受け入れる自分が怖い。
　こうも超常現象が立て続いては、不可抗力なんだろうけど。

「かえくんね、幸(ゆき)ちゃんのこと、必死になって探してたよ」
「……楓が？」
「うん。ここに来るのだって、怖かっただろうに……ほんとにきみが大好きなんだね。ぼくも負けられないなって思いました」

　ふにゃっとあたしをふり返ったはにかみは、たしかに。

「雪ッ！」
「おっと！？」

　不意討ちなのに抱きとめられた。
　反射神経がいいのは、楓の肉体だからなのか……ってか。

「ややこしいんだよ！　殴るに殴れないじゃん、顔見せろばかぁ！」
「うっ……それ言われるとつらい……」
「いっそ楓ごと殴ってやろうか！」
「わぁっ、やめてやめて！　かえくんは悪くないです、ぼくが悪いです、ごめんなさい！」
「うっせ黙れ、歯ぁ食いしばれぇっ！」

　散々泣かされたんだ。
　ブン殴ってやるって息巻いてたのに……
　ぎゅうぎゅう抱きついてるあたしってやつは、もう。

「楓、ちゃんと生きてる……雪だってここにいる……っ！」
「……うん、いるよ。独りにしてごめんね。巻き込んで、ごめんね。きちんとけじめをつけるから」

　名残惜しげにからだを離され、いつもよりずっと高い視線が、凛と前を向く。

「……そういう、ことですか。ふふ……雪さんったら、なんてお人が悪いのかしら。あなたがいっしょなら、私は楓に手出しができませんものね」

　沙倉の薄ら笑いを受けて、あたしをかばう広い背がピンと張った。

「いかなる理由を挙げようとも、沙倉さん、あなたとお付き合いすることはできません」
「どうして？　こんなにお慕いしているのに……」
「それ以前の問題なんです。あなたが想いを寄せる月森雪は、5年前に消えました。ここにいるのは、未練がましくさまよう、ちっぽけな幽霊だけです」
「雪……」

　忘れっぽいフリして、自分のことを話したがらなかった。
　なんとなく、わかってたよ。
　でも、もしかしたらってすがってた可能性も、たった今、打ち砕かれた。

「そんな……嘘だわ」
「事実です」
「嘘です！　だってその子にふれられていたわ。生身の人間と干渉できるはずがない！」
「彼女は、特別なんです」
「一体どこが？　世界に見放された、惨めな娘ではないですか！」

　紗倉が言を荒げた直後だった。
　ビュウと突風が吹き下ろし、漆黒の夜空に白雪を舞い上げる。

「――これ以上彼女を侮辱すること、許しません」

　静かな声音につつまれた並々ならぬ怒りが、たった一言で紗倉を黙らせた。

「ぼくは兄として、月森楓(つきもりかえで)を愛しています。ひとりの男として、佐藤幸(さとうゆき)を愛しています。もう決して、奪わせはしない」

　ヒュオオオ――……

　静かに、めまぐるしく舞う白雪は、雪自身の怒りを具現化したよう。
　広い背に記憶の中の彼が重なる。
　あぁ……小柄なあの背は、こんなにもたくましいものだったっけ。

「……見捨てられていたのは、私のほうだったというわけですね」

　物悲しく啼く風に、すべてを悟ったようなつぶやきが消え入る。
　紗倉は静かに歩み出す。
　視線を伏せ、雪のそばを通りすぎる。
　身を強張らせたあたしさえもすり抜け、向かった先は。

「ちょっと……なにするつもり！」
「愚問ではなくて？　私の存在意義は、無きに等しいのよ。いくら奪っても、あなたたちが雪さんの中に居続けるのだから」

　転落防止の鉄柵、その一部が錆びた綻びへ淡々と近づく。
　彼女がなにをするつもりかは、一目瞭然だった。