「楓(かえで)はどうしたの」

　紗倉(さくら)は、意味深な笑みを浮かべるだけ。
　あえて生死を明らかにせず、こちらの焦りを煽るつもりなのか。

「あら意外。もっと感情的になると思ったのだけれど」

　無言で睨みつけてやれば、なぜか満足気なうなずきが、ひとつ。

「やっぱり幸(ゆき)さんは賢いのね。よかったわ。もう一度話し合えばきちんとわかってもらえると思って、ここに来てもらったのよ」

　話し合えば？
　笑わせんな。脅迫の間違いだろ。

「……あたしの部屋に届いたクリスマスカード、あんたの仕業だね」
「ふふ、正解よ。よくわかったわね」
「引っかかってたんだよ。こんな悪趣味な待ち合わせ、あいつがするわけない。雪(せつ)の名前を語った理由は」
「何が何でも来てくれると思ったからよ。楓までついてきたのは、ちょっとした誤算だったけれど」

　やっぱりな。
　こいつなら好きなときに楓を殺せた。
　そうしなかったのは、本当の狙いが、あたしだったからだ。

「雪が記憶障害って話も、出まかせだな」
「予防線のつもりだったのに……彼が教えたのね。いけない人」

　物憂げな瞳は彼を見ているようで、ちがう。
　見えていないんだ。現実が。

「……雪は、いないよ」
「いいえ。彼は生きています」
「いないんだよ。5年前、あんたがその手で……殺したんだ」
「ちがうわ、彼は私と永遠を誓い合ったの！　ほら、こうして息をしているでしょう？　私は神になったの。彼も同じよ！」
「あり得ない。人間は神にはなれない」
「それをあなたが言うの？　彼がふれたその唇で？」

　ビクッと肩を跳ねさせたあたしを、紗倉は見逃さない。

「激しい口づけを、情熱的な抱擁を一身に受けて、あれほど求められていたあなたが、彼を否定すると言うの？」
「……見て、たの」
「全身が沸騰するような思いだったわ！　ひとりになったあなたを追いかけて、八つ裂きにしてしまいたいくらいに！　……けれど、思い留まったのよ。楓にお仕置きをしたときのように、叱られるのは嫌だもの……」

　叱られるのが怖くて、どうして人間やってくんだよ。
　説教を垂れかけて気づく。
　楓を殺めようとした時点で、この人は人間としての道理から外れている。
　目前にしているのは、そういう相手なんだと。
　嫌な寒気が、からだの奥からせり上がった。

「男を取っ替え引っ替えしてたあんたが、なんで雪にだけ固執するの」
「彼だから、よ。男なんて所詮、欲望にまみれたハイエナ……それ無くしては愛ではないと、恥じらいもなくからだを求めてくる。だけど、彼だけは違った」

　紗倉が男を嫌っているという楓の言葉は、正しかったんだ。
　その美貌ゆえ、媚びへつらう男にうんざりしていたある日、雪と出会った。

「運命だと思ったわ。今まで擦り寄ってきた男とは正反対で、純粋無垢。壊れ物を扱うように、とてもやさしくして頂いたの……」

　あいつの〝当たり前〟を、沙倉の歪んだ心は、愛情にすり替えてしまった。
　それが悲劇のはじまり。