「そんなっ……まさかっ……雪が、楓の……でも雪は元気で、ふれられてっ！」
「ユキさん、落ち着いて！」
「ウソだ！　あんなに笑ってたのに、雪が、雪が……！」

　雪が、死んでる……なんて。

「う、ぁ……っ！」
「ユキさんっ！？」

　痛い……痛い痛い痛い。
　頭が真っ二つに割れそうだ……からだだって、沸騰したみたいに熱い……

「熱が悪化したのか！　くそ……ユキさん、俺につかまって。早くここを出よう！」

　まるで地震が起きたよう。
　平衡感覚を保てない。
　耳鳴りで遮られる断片的な声を頼りに、腕をのばす。
　やっとの思いで鉛みたいなまぶたをこじ開けたとき、楓の向こうの闇が揺らいだ。

「美しい愛情ですこと。一途で、健気で……つくづく出来損ないの弟ね」

　瞬間、楓が身を反転させる。
　闇の中からゆらり、ゆらりと現れた彼女は、1歩ごとに恐怖であたしたちを嬲(なぶ)るよう。

　大きな背があたしをかばう。
　広げた両腕はふるえ、それでも頑として、楓は悪魔を睨みつけている。
　終始弓なりに口端を曲げていた沙倉だったが、このときはじめて、面白くなさげに眉をしかめた。

「……生意気な目をするようになったのね。そんなに愛しているなら、奪えばよかったじゃない」
「俺は、おまえとはちがう。私利私欲のために、彼女を傷つける真似はしない」
「ふふっ……本当に可愛げのない子！　私がせっかく手助けをしてあげたのに、どうしてみずから茨の道を進もうとするのかしら！　ねぇ楓、あなたが幸さんをモノにしてさえいれば、全部上手く行ったのよ……？」

　事情を知り、言葉の意味が少しでも理解できる今、紗倉がどんなに狂っているのかもわかる。

「あなたがいたから、彼はうなずいてくれなかった。あなたが中途半端だから、幸さんは未だに彼を想っている。あなたがいたから、あなたがいたから……！」
「ざけんな。あんたの人間性に欠陥があったから、ふたりとも拒否したんでしょ。責任転嫁すんのはお門違いだろうが……！」
「あら、ひがみかしら？　そうよねぇ、私に彼を盗られてしまいそうなんですものね」

　言葉が通じない。
　この人になにを言っても無駄だ。
　楓も同感のようで、息を殺し、隙をうかがう。

「ただ困ったことに、彼の澄んだ瞳も曇らされたようなの。兄弟そろって同じ人を愛す……なんて悲劇なんでしょうね！　バッドエンドは悲しいわ……ですから、私が正気に戻してさしあげるの」

　――ギラリ。

　鈍い銀の光源は……ナイフ。
　艶めかしい笑みで刀身の冷たさを確認するすがたは、まさに凶器へ頬ずりをする犯罪者だ。

「今度はちゃあんと受け取ってね、楓？」
「逃げて楓！　……楓っ！？」

　楓は動かない。あたしがいるから。

　血の気が引く。
　声にならない悲鳴が口内で消える。
　のどが切り裂かれるまさに寸前だった。
　楓はからだをひねり、紗倉の右手首をつかむ。

「俺は、おまえが嫌ってる〝男〟だ。ナメんじゃねぇ」

　思わず二の腕をさするほど、ドスの効いた低音だった。
　はじめて目にする、楓の激昂。
　ギリギリと容赦なく手首を締めつけられ、ついに紗倉がナイフを取り落とす。
　楓は鼻を鳴らし、床に転がったそれをかかとでふみつけた。
　形勢逆転。
　敗因は、楓を見下したその慢心。

「ずいぶんと……お利口になったじゃないの」
「悪あがきはよせよ。今度こそ警察に突き出してやる」
「ふふ、あはははっ！」
「……なにがおかしい」
「あなたに私が貶められると？　あり得ないわ！　考え違いも甚だしい！　あはははっ！」

　狂っているがゆえに、常人の危機感も欠如しているのか。
　なんにせよ、丸腰なら怖いことはない。あとは人数の利だ。

「こんなとこに長居したくない。行こ、楓。見張るの手伝う」

　あたしも楓も、油断したつもりは毛頭なかった。
　それでも、壁に手を付き慎重に立ち上がったあたしを、紗倉は嗤う。

「――隙ありよ」

　甘美な艷声が耳に届いた直後、息が詰まる。

「…………ユキ、さ……ユキさんッ！」

　なんだよ楓、顔真っ青にして。
　口にしたつもりが、上手くお腹に力が入らなくて、声にはならない。

「な……んだコレ……」

　楓の視線を辿り、目を見張る。
　違和感を覚えた腹部に、深々と、銀の刃が突き刺さっていたのだ。