「かえ、でっ……おねがいだから離して！　楓っ！」

　わずかな息継ぎの合間、声を上げる。
　がむしゃらな訴えもむなしく、キスで濡れそぼった熱い唇が、首筋に押し当てられた。

「あッ……！」
「生々しい光景ね。男の醜さがよくわかるわ。ねぇ幸さん、もうおわかりでしょ？　抵抗する分つらいだけよ。そろそろ楓に身をゆだねなさいな」
「やだぁっ！　楓ッ！」

　いやいやと首をふれば頬にキスが落とされ、次は耳朶……

「……ごめんユキさん、俺のせいで」

　だけど、密着していなければ聞こえない程度の、かすかな声がした。
　聞き間違いじゃない。

「俺が隙を作るから逃げて。いいね」
「そんなっ――」

　ふさがれる唇。
　ふれるだけのやさしいキスの後、楓は愛おしげにあたしの髪を梳いて。

「……最後くらいは、想い出もらってもいいよなぁ……？」
「か、えで……なにを……」
「愛してるよ、幸…………そして」

　――サヨウナラ。

　切ないほほ笑みを残し、身をひるがえす。

「きゃああっ！」

　顔を押さえ、うずくまる紗倉。
　楓が渾身の力で投げ放ったライトの光、そして衝撃を、顔面で受け止めたのだ。

「行けッ！！」

　追い立てられるように立ち上がる。
　視界の端で紗倉につかみかかる楓……彼が間もなく崩れ落ちる様を、目の当たりにする。

　……発作だ。

　沙倉に刻み込まれた悪夢が、年月をへてなお、楓へ魔の手をのばす。

「よくもっ……！」
「楓にさわんな、妖怪ババアッ！」

　喧嘩とは縁遠い。
　そんなあたしのちっぽけな拳が、空振り三振でもわずかな距離を生んでくれた。
　立て続く強襲に、沙倉は逃げるようにして闇の中へ姿をとけ込ませた。
　あたしはきびすを返し、肩で息をくり返す楓に駆け寄った。

「ユキさ……なん、で……」
「あんたはあたしの一番にはなれない。けど月森楓は、ひとりしかいないだろ！　たったひとりしかいない、特別なバカ弟子なんだよボゲェッ！！」

　もう誰も見捨てたくない。
　だから簡単に死にに行くようなバカはやめろ！
　まだあたしがいるだろが！

　我慢ならなくなって、思いのまま、感情のままに楓を力いっぱい抱きしめた。
　キツイくらい、両腕を首に回して。

「オラ、とっととずらかるぞバカ弟子！」
「いってぇっ！」

　容赦なく、両耳を引っ張る。
　安堵の涙で情けない顔を、見られてしまわないように。

「ちょ、そこ耳です……少しは労って……」
「師匠に口答えたぁ威勢のいいバカだ。そーいやおまえ、足速かったなぁ。師匠乗っけて逃げろ」
「5階から駆け下りんの！？」
「たりめーだろ。ずらかるのに上がってどうすんだ。バンジーでもやんのか。いいこと教えてやろうか、死ぬぞ」
「知ってる！」
「つーか漫才してる場合じゃなかった！」

　楓の手首を引っつかみ、よっしゃ逃げるぞスタコラサッサ。

「もうやだユキさん……大好き、愛してる」
「うわああ痒いッ、背中が痒いッ！」
「速いよユキさん、その調子！」
「ひぎゃああああっ！　痒みが手先にもぉおおおおッ！」

　手首をつたい、ギュッと握られた手。
　いままさにあたしを追い越した楓は、史上最高にだらしないふにゃふにゃスマイルだった。