「ぐっ！」
「きゃっ！？」

　突然崩れたバランス。
　間一髪で支えられたけれど、予想外の衝撃にまぶたを上げてしまう。
　投げ出されたライトのわずかな光を浴び、苦しげに膝をつく楓が浮かび上がった。

「楓っ――」

　でも呼び声は音にはならず、短い悲鳴がのどの奥で消える。

　錆びた鉄のような……嫌なにおいが、かすかに。
　見間違いであればどんなによかっただろう。
　ライトが照らし出す先、階段手前に浮かび上がったのは、おびただしい赤黒色の染み。

「あれっ――！」
「見るな！」

　強引に抱き寄せられ、胸もとに顔を埋めさせられる。
　視界を奪ったところで、生々しい惨状は消えはしないというのに。
　あれは、紛れもなく血痕。
　楓のものでは、ないと思う。
　だって黒すぎる。ずっとずっと昔のものだ。
　楓は、これがあるとわかって……？

「ねぇ楓、楓は、ここのこと、なにか知ってるんじゃないの？」

　ここに来ることをあんなに嫌がっていたのに、詳しい。
　それも、建物の構造を熟知しているレベルで。
　違和感を覚えるたびに上手くごまかされたけど、いい加減気づく。
　おかしいと。

「ユキさん……」
「教えて、楓……！」

　ぐ、と楓は唇を噛む。
　悲しそうに。それでいて、悔しそうに。
　長い長い沈黙をへて、楓は重い口をひらいた。

「……ここは、飛び降り自殺の現場になった場所……だけど、事実はそんなに簡単じゃない」
「みんなが知ってることと、真実はちがうって？」
「そうだ。俺はここで、かけがえのない家族を奪われたんだ！」
「――人聞きの悪いことを、吹き込まないでくれるかしら？」

　ふたりしかいないはずの廃墟に、艶やかな声がひびき渡る。
　となりで楓のからだが跳ねたのを、あたしは見逃さなかった。
　そして驚愕する。
　楓の顔色が、あまりに蒼白すぎて。

　血の気を失った青紫色の唇をふるわせる楓が、凝視している先の闇。
　足音もなく、ぽうっとロウソクの火が灯るように現れた白いロングコート姿の女性を、あたしは一度だけ目にしたことがある。
　雪の降らなかった日、きれいな黒髪をなびかせて彼と笑い合っていた……

「……さくら、さん？」

　あたしのつぶやきに、蠱惑的な笑みがひとつ、闇の中で花ひらいた。