「んんっ……！」
「っは……」

　交わりはほどけ、交錯する視線。
　ゾクリと肌が粟立(あわだ)つ。
　なんてとろけた瞳で、あたしを映し出すの。

「できない……ぼくは、ぼくには、きみを忘れることなんて、絶対にできない……っ！」

　からだを引き寄せるものがある。
　それが腕だと即座に理解できなかったのは、あまりに乱暴だったから。

「幸(ゆき)ちゃん、幸ちゃん……っ！」

　まるでリミッターが外れたように、雪は性急にあたしを掻き抱く。

「……セ、ツ……？」
「うんっ、ぼくは雪だよ。幸ちゃんのことが大好きで大好きでたまらない、雪だ。きみを忘れたことは、一瞬だってない！」
「ウソ……だって、あたしのこと知らないって……！」
「ぼくが間違ってた。こんなやり方できみを守ろうなんて、間違っていたんだ……！」

　ぽろぽろ、ぽろぽろ。

　とめどなくこぼれる涙を拭いもせず、雪はしぼり出すように訴える。
　あたしを守る？　それはどういう――

「うぁ……っ！」

　突如雪が膝から崩れ落ちる。
　苦しげなうめき声を上げ、頭を抱えていて、全身の熱が一気に冷えた。

「雪！？　頭っ、頭が痛いの？　誰か……痛っ！」

　支えようとした腕を鷲掴む手のひら。
　ギリギリと締めつける雪は、酷くつらそう……

「おねがい、幸ちゃん……もう、行って……」
「バカなこと言わないで！　雪を置いて行けるわけないでしょ！」
「時間がないんだ！　早くしないと、あのひとに見つかってしまう！」

　怒号とも取れる叫びに身がすくむ。
　雪がなにを言っているのか、なにが起きているのか、なにひとつわからない。

「行くんだ、幸ちゃん！」

　嫌だ、ムリだ、そんなことできない。
　頭ではわかっていた。
　だけど足はひとりでに動く。
　魔法にかかったみたいに、雪へ背を向けてしまう。

「……それでいい」

　やだ……

「ぼくは、いつでもきみを想ってるよ……」

　嫌だよ、雪……っ！

「この先に、きっといる。あの子がいてくれるから……頼って。そしてどうか……」

　穏やかな声音は、あたしがふり向くことを許さない。
　どうして、なんて問う時間も与えてはくれない。

　涙があふれる。頭がグチャグチャになる。
　吹きつける白雪に抗い、広場を、大通りを疾走した。
　やがて駅前で長身の後ろすがたを見つけた瞬間、人目もはばからず叫ぶ。

「楓ッ！！」
「……ユキさん！？」

　ふり返った楓は、当然ながらひどく驚いた様子。
　それでも、人ごみを掻き分けながら駆け寄るあたしの異変に、いち早く気づいてくれた。

「なにがあったんだ」
「ごめんっ、あたしじゃ、どうにもできなくて……お願いっ、力を貸して！　雪を助けて！」
「セツ……セツ、だって？」

　楓がなにを思ったかはわからないけど、ふるえるあたしの手を取る。

「大丈夫だから。そのセツってひとのところに案内してくれる？　事情は行きながら聞く」

　なにもかもわけがわからず、不安で死にそう。
　そんなあたしを、楓は助けてくれるという。
　ごめん、ありがとう、ごめん……
　何度くり返しても、あふれた涙が止まらなかった。