不幸事とは、立て続けに起こるもの。

「……ヒマだ」

　灰色の寒空を見上げて、何度目のため息だろう。
　平日の昼下がり、噴水広場に独りぼっち。

　行くとこなんて余るほどあるのに。
　ま、そんくらい想い出にすがってるんだよな。
　傷心この上ない。隙ありまくり。
　いまならコロッと落ちるかもだぞ。お得な物件だぞー。

「そう……あたしは、やっすい女だ」

　独りが寂しい。
　あんたたちのせいだよ、責任取りやがれ楓(かえで)……雪(せつ)。
　ちらちらと、ひたいをかすめるなにか。
　白銀の粉雪が宙を舞う。
　鼻の奥がツンとしてあおいだねずみ色の空を、クリスマスカラーがさえぎる。

「風邪を引きますよ」

　会わなければ諦めがついたかもしれないのに、なんで、どうしてここにいるの……雪。

「社会人なのにヒマしてんだね、あんたも」
「……なんだか、気になって」

　よくわからないのに、見ず知らずの他人に傘さし出すんだ。
　まごうことなき雪だな、このお人好しは。

「まぁちょうどいいや。これ、渡しとくね」

　あたしが薄笑いで紙袋を手渡すと、チョコレート色の瞳がぱちぱちとまたたく。

「これは、ぼくのコートですね。どうしてきみが？」
「さくらさん忙しいから、代わりに返しときまーす」

　そういうことにしときゃ万事解決でしょ。
　雪も納得がいったように、ペコリとお辞儀をひとつ。

「わざわざお手数をおかけしました」
「いえいえー」

　借り物を返して用事終了。はい解散。
　なのにだよ、雪はどうしてか動こうとしない。

「きみは、いつからここに？」
「訊いてどうすんの？」
「……風邪を、引くと思います」

　おいおい、大事なことなので2回言いましたってか。
　もう他人なんだ。
　あたしがどうしようと、雪に不都合はないだろうに。

「残念だったね。もう引いてる」

　ほくそ笑んで、優越感にひたる。
　この際だ、いいことを教えてやろう。

「ねぇ雪、あたし今日ね、お店からもう来なくていいって言われちゃった。なんかね、取り立てのひとが父さんの居場所問い詰めに来て、怒鳴ったわけ。それでオーナーが、お店の評判悪くなるからって……」

　そこそこ長くお世話になってたのに、一瞬で邪魔者扱い。
　知らない。関係ない。どうしてあたしが。
　単純に腹が立った。
　だけどね、本当は知ってる。
　世界は不条理なんだ。
　清く正しく生きたって、幸せが保証されるわけじゃない。

「あたしの人生も、そろそろ潮時なんかね。なんのために生まれてきたのやら……って、あんたに言ってもわからんでしょうが」

　雪はなにも言わない。
　他人の話に愛想を尽かさず、ただ聞き入っている。
　ホント、あんたってやつは……

「ま……悪いことばっかでもなかったよ。不幸不幸だって諦めてた人生で、一番うれしかったことがあるとすれば、雪に会えたこと」

　思えば、摩訶不思議な出会いだったね。
　面識なんてカケラもないあたしの夢に出てくるなんて、物好きなやつだった。
　だけど、そこからすべてがはじまった。
　雪がくれた言葉が、あたしの世界を変えたんだ。

「雪、ありがとう。傘貸してくれたり、コートかけてくれたり……あたしのこと、大好きって抱きしめてくれたり。うれしかった。泣きそうなの、こらえてたんだから……」

　もう、袋に入ってる紙切れなんかに頼らない。
　自分の言葉で伝えるね。

「雪の気持ちに、ちゃんと返事してあげられなくてごめんね。雪……好きだよ。大好き。あたしのことは、忘れてね」

　――ひときわ強い風が吹き下ろし、舞い上がる粉雪に視界が白む。

　キラキラと、手の甲へとけたダイヤモンドダストには、なぜか温もりがあった。
　質量を増すそれは、粉雪なんかじゃない。
　雪の頬をつたう、宝石だ。

　ぽろぽろと両目からこぼれる、大粒の雫。
　きれいだ……
　あたしの感嘆は、刹那、奪われる。
　視界の端に放られた傘と紙袋を認め、我に返る。

　一体誰が予想できただろう。
　噛みつくように、唇をふさがれるなんて。