「……ね。ちゃんと『好き』でしょ？」

　傘を肩に引っかけたまま、ニッと口端を持ち上げるきみは、イタズラが成功したこどもみたい。

「セ、ツ……」
「うー、そんな物欲しそうな顔されると……幸ちゃん、ぼくも男だから、ね？」

　言わんとすることを理解し、ポンッと頭が爆発する。
　当然……なのに、そういう男女のふれあいとか、なぜか雪とは無縁だと思ってた。

　どう反応したら？　抱きしめ返したらいい？
　いやムリ、両手両足もれなく固まって動けません。
　どうしようどうしようどうしよう……
　からだの芯からジンジン痺れる。
　かろうじて麻痺していない指先がギュッとスカートを握ったころ、雪が「もぉ～っ！」と痺れを切らす。

「…………へ」

　なんともまぁ間抜けな声がこぼれた。
　だって意味がわからない。
　突然ダッフルコートを脱いだ雪が、あたしに羽織らせた意味。
　コートもろとも、苦しいくらいにぎゅううっと抱きしめる意味が。

「はぁ……そのかわいさは罪です」
「なっ、意味わかんないしっ、なに脱いでんのよ、慢性冷え症患者！」
「いかにも、冷え症を患っております。幸ちゃん欠乏症も合併しております。ハグしか治療法がありません！」
「意味わかんないってばっ、もうっ！」
「ほら、かわいい」
「～～～～っ！」

　雪は治るかもしれんが、代償にあたしが殺される。心臓バックバクなんだぞ。
　抗議の視線を送るが、雪はやけにニコニコだ。

「幸ちゃん、まだ熱あるみたいだから、それ脱いじゃダメだよ」

　……いつ計ったの。
　漏らしかけて、雪があたしに素肌でふれた唯一にして最大の出来事を思い出す。
　アレか。あのときか。
　おのれ、なんと抜け目のないやつ。
　肩に引っかかったダッフルコートをつかみ、うつむく。
　満足そうに胸を張った雪は、傘を持ち直した。

「帰ろう。送ってあげる」

　このときばかりは、思い出したようにぶり返す熱に感謝した。
　吸い寄せられるように、さし出された手を取る。

「ねぇ幸ちゃん、ムリはしないでね」
「……うん」

　クリスマスカラーの傘の下、促されて雪に寄りかかる。

「寂しいときは、だれでもいいから頼ってね。ぼく、今度は怒らないから。おねがいだよ」

　つないだ手は布越しで、物足りない。
　最後に雪がつぶやいた意味も、よくわからなかった。
　ただやわらかいひびきだけが心地良く、淡雪にとける。
　そんな夢のような時間だったことだけは、覚えている。