冬は、どうして空が高いのだろうか？
　太陽が遠いからだ。
　どうしてこんなに、寒いのだろうか？　
　それは、雪が降るからだ。

　冷気をまとった風が、噴水広場を吹き抜けてゆく。
　首を縮めた人々が足早に行き交う場所で、たったひとり、気持ちよさそうに黒髪をなびかせる少年。いや、青年。

「あ、幸(ゆき)ちゃーん！」

　降りしきる白い結晶と同じ名を持つ彼は、凍てついた路面を、危うげなく駆け寄ってくる。
　軽やかにダンスするように。
　淡雪に愛された妖精のように。

「傘もささずにどうしたのー。はいっ！」

　くるっと傾けられたクリスマスカラーの下。
　チョコレート色の瞳が、少し高い位置ではにかむ。

「なんかひさしぶりな気がするねぇ。昨日はどうしたのかな？」
「バイト中に風邪、ぶり返したみたいで。帰ってくたばってた」
「わぁあっ、病み上がりなら寝ててもよかったのにー！」

　いつも通りの雪(せつ)。
　心からあたしを心配してくれる、やさしい雪。
　彼を前にしたら、ごまかそうとしてる自分が酷く情けなくなった。

「……ちがう。ごめん……あたし、来て……雪に合わせる顔、ない、のに……」

　楓(かえで)は悪くない。楓は悪くない。
　思いと裏腹に、思考が掻き乱れる。
　それは楓にされたことを、心のどこかで雪に望んでいたから。
　そんなこと知るはずもないのに、きみは陽だまりみたいな蕾をほころばせて、手をさしのべるの。

「おいで」

　やわらかなひびきがあたしを呼ぶ。
　それが、いまはつらい。

「だめ……やさしくしないで。あたしには、雪に返せるものが、ない」
「見返りなんて要らない。ぼくが幸ちゃんにやさしくしたいだけだよ」
「雪がそうでも、あたしはっ、雪にわがままになる！」

　頭をなでてほしいんじゃない。
　あたしがほしいのは、手袋1枚にへだてられた体温。
　雪そのものだから。

「あたしを甘やかしたいんなら……キス、して」

　――沈黙が降りる。

　あたしという女は、どこまでも薄情だ。
　楓の想いを掻き消そうとしてる。
　雪に上書きをさせようとしてる。
　それが叶ったところで、あたしの意地汚さは消えないっていうのに。

「……ごめん。それは、ムリだ」

　ほらね、雪だって嫌がってる。
　急にこんなことを言い出した理由くらい、とっくに感づいてるんだろう。
　鈍いようで、雪はあたしに敏感でいてくれたから。
　そんな気落ちしなくていいの。
　ただ雪の『好き』が、あたしがほしいのとちがっただけだから。

「ぼくね、いけないと思うんです。だってそういうのは、気持ちが伴うものでしょう？」

　なのに、ひた、と頬にふれるものがあって。
　あたしは目を見ひらく。
　手袋、いつの間に外したの。
　なんで、指先でやさしくなでるの……？
　混乱まっただ中、追い討ちをかけるように細い腕が背中に回る。

「もーダメ、限界です。心臓に悪いです。幸ちゃんの天然さんめー」

　あたし、雪に抱きしめられて、る……？

「えっと……？」
「ぼく、幸ちゃんのことだいすきなんだよ。知らなかったでしょ？」
「あのね雪、そういうことじゃなくて！」

　身を乗り出せば、スッとかざされる指先。
　雪がほほ笑んだ次の瞬間、墜ちてくるクリスマスカラー。
　あたしは力強い腕の中。
　なにが起こったのか、すぐにはわからなくて。
　黒髪がふわふわ鼻をくすぐり、我に返る。

　夢のよう。
　でも、かさなる唇は幻想じゃない。
　雪降る街。
　それは、傘の下の秘め事。