「ユーキちゃん」
「ん……わ、冷たっ！　なにっ？」

　まんまと隙をつき、手のひらに乗ってきたものがある。
　それは真っ白のふっくらボディに、深緑の細長い耳、つぶらな赤い瞳。

「雪ウサちゃんです」
「……作ったの？」
「せっかくの雪なんだもん、ウズウズしちゃって！」

　ニコニコと、セツが得意げに胸を張る。
　そりゃあ、すぐ脇に頃合いな材木が自生してますけども。

「……ふ、はは……あははっ！」

　モミの葉とナンテンの実を摘み、雪をかき集める。
　人々は首を縮めながら通りすぎるだけの広場で、せっせと雪遊びをしてるセツ。
　かわいすぎか。

「なるほど。さっきまでこの子作ってたわけね」
「気に入ってくれた？」
「まーね。でもできれば事前に言ってほしかったかも。すぐとけ、て……」

　言葉じりが冷気に溶ける。
　そのわけは、少しだけ高い場所からあたしを見つめるチョコレート色の瞳が、ひどくやさしげな色をおびていたから。

「ぼくたちの一生も、雪みたいに儚いものなのかもしれない。でも、だからこそ、ぼくたちは生きるんじゃないかな」

　心に入り込むやわらかいひびき。
　思考は止まり、雪ウサギが手のひらへとけゆく。

「人生を1日に例えるなら、ユキちゃんはまだ目が覚めてないんだよ。いろいろ考える前にさ、まず起き上がろう？　寒いけど、カーテン開けたら朝陽がきれいかもしれないじゃない？」

　ポエマーかってくらい独特な言い回し。
　真っ先にわかったのは、どうやらエールっぽいぞってこと。
　手袋をはめた右手がおもむろに頭に添えられ、1回、2回と髪をなでられて.。
　勘弁してよ……
　そんな優しくされたら、あたし。

「大丈夫、きみはきっと幸せになるよ。そういうおまじないがかかってるんだから。ね――幸(ゆき)ちゃん？」

　……あたしは、自分の名前が好きじゃなかった。
　幸？　とんでもない、不幸の間違いじゃないの？　って。
　あんなに嫌っていたのに。
　どうしてセツに呼ばれただけで、目の奥がツンと痛いのか。

「セツ、セツ――雪(せつ)」
「ふふ、そんなに呼ばなくても、ここにいるよぉ」

　一面に降り積もる白銀のごとく、無垢なきみ。
「ぼくもユキ。おそろいですね」とはじめて会った日みたいに笑うから、心がふるえるの。

「幸ちゃん、ぼく、きみが喜んでくれてうれしかったよ。また笑ってほしいなぁ」

　ダッフルコートに押しつけた顔をそっと両手が包み込み、コツン。
　黒いのクセ毛が、ふわりと額をかすめた。
　ったくあんたは、あたしをどんだけ甘やかせば満足すんの。
　くっつけられたひたいのひやりとした温度にすら、頭が沸騰してるのに。

　鼓動が速くて、呼吸がままならない。
　休まるどころか、悪化しちゃったじゃん。
　それでもね、あたしの笑顔が雪を嬉しくさせられるんだったら、もうちょっとだけ、甘えてもいいのかな。

　そうだな……とりあえず、この雪ウサギがとけきってしまうまでは。