「ユキさーん！　ぐうぜーん！」

　人ごみの向こうから、ほーら来た来た。
　そよ風みたいな軽快さで駆け寄ってきたよ。
　そんでよぉく見えるわ、ブンブンふり回してるしっぽが。
　かまってほしい感満載の大型犬を、ジト目で見上げる。

「見てた？」
「へ？」
「あたしが来るとこ。見てた？」
「いや、つい今気づいたとこ。なんで？」
「仕事に支障をきたすおそれがあったから」

　バイト先がバレて、押しかけられるのはごめんだしね。
　ダルい。想像しただけであーダルい。

「まぁとりあえずは、よし」
「そのガッツポーズ、傷つくな……」
「文句あんのか」
「ひょっとしてユキさん、機嫌悪い？」
「そりゃあ聞きたくもない話を、延々と聞かされたらな」
「話？」
「クリスマスの亡霊！　巷で有名でしょ！」
「…………ああ。この近くのビルに出るっていう、亡霊の話か」

　なにか思い当たったように、楓は髪と同じ焦げ茶色の瞳を細めた。

「知ってるの？」
「わりと昔から有名だからな。何年か前に屋上から飛び降り自殺したひとの悪霊が、棲みついてるって」
「詳しいね」
「ちらっと聞いた程度なんだけどさ……飛び降りたのが女のひとって話だから、忘れるに忘れられなくなった、みたいな？」

　つぶやく楓の顔色は少し白い。
　心なしか、頬も強張っているような気が。
　ただでさえ女嫌いなのに、酷な話をさせたか。

「ユキさんは、興味があるの？」
「あたし？　まっさか。物好きなカップルが季節外れの肝試ししてるのを、滑稽だなって思ってるとこ」
「そうだな。仮にもひとが死んでる場所だし、安易に近づかないほうがいい」
「……楓？」

　どうしたんだ、今日はやけに、落ち着いた物言いをする。

「もし悪霊にユキさん連れてかれたら、俺発狂する、絶対！」
「なんだ、幽霊信じてんのか」
「当たり前じゃん！　ユキさんは怖くないわけ！？」
「全然。幽霊なんているわけないでしょ」
「それが、いるんだって！」
「あーはいはい、幽霊なんて興味ない。だから心霊スポットにも行きません。これでオッケー？」
「わぁあ約束だよぉおお！　破ったらぎゅうってするぅううう！」
「もうしてる！　離せ！　バカ！」

　この間慰めてやってからというもの、スキンシップが激化した気がする。ハグなんてザラ。
　腕の中でひとしきりジタバタしていたら、楓がふと真顔になる。
　射抜くようにのぞき込まれては、嫌な予感しかしない。

「……ユキさん」
「なんだ」
「胸キュン窃盗罪で、俺にタイホされちゃってください」
「ふざけろ」

　わりとマジな目だった。
　先手必勝。
　身の危険を察知してすぐ、思いっきり爪先をブーツのヒールでふみつけてやったら。

「公務執行妨害だー！」
「ちょ、楓……！」

　両腕でぎゅうぎゅう。頬をスリスリ。
　窮地を脱するどころか悪化しましたよ、えぇ。

　つーか楓！　なんか面白がってない？
　ヘラヘラしやがって酒気帯びか、切符切られろよ！
　なんて思うだけで離してくれる楓ではない。

「冤罪で訴えるが、よいか」
「執行猶予なし無期懲役っ！」
「おねがい検察仕事してぇっ！」

　あぁバカらしい。
　いつものバカみたいな光景だ。

「……俺の前に、出てくんな」

　そんな中で、たったひと言を拾えなかった。
　だから、いつになく騒いだ楓の真意を、このときのあたしは知るよしもなかった。