お陽さまも傾いて、本日もお勤め終了。
　さぁ帰りましょう！
　なんて充実感は、これっぽっちもない。
　ただものの見事に、全身がダッルい。

「ユキりんって、彼氏できたでしょ」
「……なんですか、その根も葉もない確信は」
「うふふー、隠したってムダよ？　最近お肌ツヤツヤしてるもん。やっちゃんの目に狂いはな～いのっ！」

　更衣室に入るなり絡んできたお姉さまは、一応バイトの先輩である弥生(やよい)さんだ。
　ピンク系のプリンセスメイクに、クルックルに巻いたアッシュブラウンの髪。
　小悪魔女子をウリにしているが、年齢不詳。
　みずからのやっちゃん呼びについては、キャラだから致し方ない。

「最近引っついてるひょろ長い野郎のことですか。ヤツはタダの下僕なんで、気にしないでください」
「下僕ですって……その歳にして、高度なSMプレイを……恐ろしい子！」
「そんなことはしてません」
「えぇ、ちがうのぉ～」

　つくづく思う。
　このひとは、あたしに一体なにを求めているのか。
　つついたって出るもんなんかないのに。
　あ、ため息があるか。はぁ、ダルい……
　そんなことはつゆ知らず、やたら瞳を輝かせた弥生さんは、声高に詰め寄ってくる。

「じゃあじゃあ、気になる彼と一気に距離を縮める秘訣、やっちゃんが伝授しちゃう！」
「そんなんいませんけど、クリスマスの亡霊ですか」
「そうそう亡霊……ってあら？　ユキりん知ってるの？」
「さっきホールで、ほかのスタッフがキャッキャッ言ってましたし」

　デートに心霊スポットがどうのこうの。
　クリスマスを前に焦り出したおひとりさま方が、主に食いついておられた。
　つり橋効果狙いの肝試しか。
　ふつう夏にやるもんじゃないの。
　アレか、真冬にこたつでアイス食べたくなる感覚的な？

「興味なさそうねぇ。ユキりんは、いっしょにすごしたい人とかいないの？」
「くじけませんね。いませんて」
「ふとしたときに考えちゃう男性とか！」
「それは……いなくもない、ですけど」

　思わずつぶやいて、ハッと我に返る。
　しかし、こぼれた失言は取り消せない。

「やっぱりいるんじゃなぁ～い！　それは恋よ！　ユキりんっ！」
「んなわけないです！　あいつが勝手にあたしの頭ん中入ってくるだけです！」
「あら、男性だってことは否定しないのね？」
「〜〜〜っ！　お疲れさまでしたっ！」

　なんか負け惜しみみたいだ。
　変にカッとしちゃってさ……あぁもう、余計疲れた。ダルい。
　ゆで上がった頭を冷やそうと、足早に店を出たら、だよ。

「あっ！」
「……げ」

　とっさにどこぞの店の立て看板へと飛びのく。
　けれど時すでに遅し。
　キラキラ輝いた焦げ茶色の両目に、あたしはバッチリ捉えられていた。

　特に意識していなくても、知り合いのすがたは不思議と目に入ったりする。
　そうは言ってもね楓(かえで)、あんたはちょっと、行く先々にいすぎだと思うの。