これは一体どうしたことだ。
「去る2000年代──」
「ちょっとストップ」
昼休み。
ちょっとお花を摘みに出かけた隙に、窓際前方3列目の定位置を占領されていた。
木製椅子に腰かけたあつきが、腕組みしている。
机の上にはあかりの弁当。
これは大変よろしくない状況だ。
「出題だ」
「環境学の試験なら、さっき終わったけど？」
「自己採点に付き合え」
「嫌です」
「逃げるのか？」
「……」
「3分でいい」
「交渉成立みたいな顔しないでくれる？」
呆れながらも、あかりは向かいの席を引っ張ってきた。
売られた喧嘩は買う主義である。
ついでに弁当も取り返したい。
「あーんしてくれたら答える」
「なっ」
「冗談」
「ま、まぁ冗談だよな、うん」
「なんでちょっと残念そうなのよ」
「残念がってない！」
──トゥーン。
あつきのこめかみが青白く光る。
「……送る」
窓の外の送電表示が光る。
クラスメイト数名が笑った。
「あつきのやつ、また碓氷に発電させられてんじゃん」
「うるさい！」
反論するあつきを横目に、あかりは弁当箱のふたをずらす。
すきまから箸を突っ込み、卵焼きをつまんで口へ放り込んだ。
腹が減ってはなんとやら、だ。
「で？」
「……出題だ」
あつきは咳払いをひとつ。
「日本で『人力発電』が普及した理由は、なぜか？」
「ざっくりしすぎ」
「じゃあ、30秒以内に説明を」
「30秒？」
「簡潔にまとめるのも能力のうちだ」
「何様」
「学年2位」
「私、1位」
「だから倒す」
「はいはい」
あかりは箸を置く。
思考する時間は、言葉と言葉を組み立てる数秒程度でいい。
「昔は日本の電気の大半を、石油とか石炭とか天然ガスを燃やして作ってた。でもCO2は出るし、燃料のほとんどは外国頼み」
「そうだな」
「太陽とか風とか水を利用する方法もあるけど、天気や場所に左右される。日本には資源がない。でも──」
あかりは右手の人さし指を立ててみせる。
「人間なら、1億人以上いる」
「それで？」
「しかも人間は、毎日勝手に怒る」
「具体例を挙げよ」
「学校。仕事。渋滞。SNS。失恋。痴話喧嘩」
「最後のふたつだけやけに力説するな」
「つまり日本政府は思ったわけよ」
あつきが目を細める。
あかりの言葉をひとことも聞き逃すまいと、『本気』になったときの表情だ。
「どうせ捨てるしかない『怒り』なら、電気にすればよくない？ って」
「満点」
「やったー。じゃ、お弁当返して」
「最後。【激情汲み取り方式による人力発電】の原理」
「まだやんの……」
あかりはため息をつく。
こうなった以上、あつきが譲らないことをよく知っているからだ。
あかりは自分のこめかみを、人さし指で軽く叩いた。
「私たちの脳に埋め込まれた『マイクロチップ』」
直径約2ミリ。
生体適合ガラスに包まれた、極小の機械だ。
「『マイクロチップ』が、神経活動の変化から激情を検知して、その信号を特殊な電気パルスへ変換する」
頭蓋の外へ放出された信号は、街中に設置された受電設備で回収される。
そこで増幅され、家庭や企業で使用可能な電力へと変換されるのだ。
「厳密に言えば、脳を流れるものは家庭用コンセントの『電気』とは違う。神経細胞が情報を伝達する際の『活動電位』だけど──」
「そこから先は高校の試験範囲外」
「だったら聞かないでよ」
「意思確認は？」
「激情を検知したら、本人に送電するか訊く。拒否もできる」
「全部正解だ」
「はい終わり」
「あとひとつ」
「最後の定義とは」
あつきはかまわず続ける。
「現在、国内の電力供給割合の約80パーセントを占める『人力発電』。その最大の問題点は？」
はっと、あかりが息を飲んだ。
弁当箱を持つ指先に、力が入る。
「……発電量に、個人差がある」
「正解」
答えたのは自分なのに。
あかりの胸の奥に、チクリと小さな棘が刺さった。
「激情の表れ方は人それぞれだ。当然、発電効率にも差が生じる。そのため現在は──」
「『Type-Angry』『Type-Base』『Type-Cool』の3種類に分けられる」
「そうだ。ただしタイプは医療情報扱い。原則非公開。学校にも開示義務はない」
「知ってる」
「それに、あくまで発電上の分類であって──」
「もういい」
あつきの言葉を、あかりが遮る。
「はっきり言えば？ Cのおまえとは身分が違うんだよってさ。Aのあつきさん？」
あかり自身も驚くほど、冷たい声が出た。
「待て。なんでそうなる」
「知らない」
「知らないって──」
「Aはいいよね。ちょっと怒っただけで、すぐ反応して」
言いながら。
しまった、とあかりは思った。
でも、もう遅い。
「それ、本気で言ってるのか？ 俺がAだから、他人より偉いと思ってるって？」
「知らないって言ってるでしょ」
「──勝手に決めつけんなよ！」
ガタン！
木製の椅子が大きく鳴った。
あつきが立ち上がる。
あかりよりひとまわり大きいからだが、真正面に迫った。
しかし、あかりは動じなかった。
まるで、心が凍りついてしまったかのように。
「退いて」
「待てあかり！ 話を──」
「そこ、私の席でしょ」
あつきが黙った。
あかりも黙る。
数秒の沈黙。
やがてあつきが、ゆっくり横へ退いた。
「……悪かった」
「そう」
だが、空いた席にあかりは座らない。
机のフックに掛けていたランチバッグを取る。
「今日は屋上で食べるから」
「おい……！」
「ついてこないで」
言いっぱなしで教室を出る。
追ってくる足音は、なかった。
それでいい。
そう思った。
そう思ったはずなのに。
「……バカ」
階段を上りながら、かすれた声が唇からこぼれた。
あつきか、それとも自分か。
どちらに向けた言葉なのか、わからなかった。
「去る2000年代──」
「ちょっとストップ」
昼休み。
ちょっとお花を摘みに出かけた隙に、窓際前方3列目の定位置を占領されていた。
木製椅子に腰かけたあつきが、腕組みしている。
机の上にはあかりの弁当。
これは大変よろしくない状況だ。
「出題だ」
「環境学の試験なら、さっき終わったけど？」
「自己採点に付き合え」
「嫌です」
「逃げるのか？」
「……」
「3分でいい」
「交渉成立みたいな顔しないでくれる？」
呆れながらも、あかりは向かいの席を引っ張ってきた。
売られた喧嘩は買う主義である。
ついでに弁当も取り返したい。
「あーんしてくれたら答える」
「なっ」
「冗談」
「ま、まぁ冗談だよな、うん」
「なんでちょっと残念そうなのよ」
「残念がってない！」
──トゥーン。
あつきのこめかみが青白く光る。
「……送る」
窓の外の送電表示が光る。
クラスメイト数名が笑った。
「あつきのやつ、また碓氷に発電させられてんじゃん」
「うるさい！」
反論するあつきを横目に、あかりは弁当箱のふたをずらす。
すきまから箸を突っ込み、卵焼きをつまんで口へ放り込んだ。
腹が減ってはなんとやら、だ。
「で？」
「……出題だ」
あつきは咳払いをひとつ。
「日本で『人力発電』が普及した理由は、なぜか？」
「ざっくりしすぎ」
「じゃあ、30秒以内に説明を」
「30秒？」
「簡潔にまとめるのも能力のうちだ」
「何様」
「学年2位」
「私、1位」
「だから倒す」
「はいはい」
あかりは箸を置く。
思考する時間は、言葉と言葉を組み立てる数秒程度でいい。
「昔は日本の電気の大半を、石油とか石炭とか天然ガスを燃やして作ってた。でもCO2は出るし、燃料のほとんどは外国頼み」
「そうだな」
「太陽とか風とか水を利用する方法もあるけど、天気や場所に左右される。日本には資源がない。でも──」
あかりは右手の人さし指を立ててみせる。
「人間なら、1億人以上いる」
「それで？」
「しかも人間は、毎日勝手に怒る」
「具体例を挙げよ」
「学校。仕事。渋滞。SNS。失恋。痴話喧嘩」
「最後のふたつだけやけに力説するな」
「つまり日本政府は思ったわけよ」
あつきが目を細める。
あかりの言葉をひとことも聞き逃すまいと、『本気』になったときの表情だ。
「どうせ捨てるしかない『怒り』なら、電気にすればよくない？ って」
「満点」
「やったー。じゃ、お弁当返して」
「最後。【激情汲み取り方式による人力発電】の原理」
「まだやんの……」
あかりはため息をつく。
こうなった以上、あつきが譲らないことをよく知っているからだ。
あかりは自分のこめかみを、人さし指で軽く叩いた。
「私たちの脳に埋め込まれた『マイクロチップ』」
直径約2ミリ。
生体適合ガラスに包まれた、極小の機械だ。
「『マイクロチップ』が、神経活動の変化から激情を検知して、その信号を特殊な電気パルスへ変換する」
頭蓋の外へ放出された信号は、街中に設置された受電設備で回収される。
そこで増幅され、家庭や企業で使用可能な電力へと変換されるのだ。
「厳密に言えば、脳を流れるものは家庭用コンセントの『電気』とは違う。神経細胞が情報を伝達する際の『活動電位』だけど──」
「そこから先は高校の試験範囲外」
「だったら聞かないでよ」
「意思確認は？」
「激情を検知したら、本人に送電するか訊く。拒否もできる」
「全部正解だ」
「はい終わり」
「あとひとつ」
「最後の定義とは」
あつきはかまわず続ける。
「現在、国内の電力供給割合の約80パーセントを占める『人力発電』。その最大の問題点は？」
はっと、あかりが息を飲んだ。
弁当箱を持つ指先に、力が入る。
「……発電量に、個人差がある」
「正解」
答えたのは自分なのに。
あかりの胸の奥に、チクリと小さな棘が刺さった。
「激情の表れ方は人それぞれだ。当然、発電効率にも差が生じる。そのため現在は──」
「『Type-Angry』『Type-Base』『Type-Cool』の3種類に分けられる」
「そうだ。ただしタイプは医療情報扱い。原則非公開。学校にも開示義務はない」
「知ってる」
「それに、あくまで発電上の分類であって──」
「もういい」
あつきの言葉を、あかりが遮る。
「はっきり言えば？ Cのおまえとは身分が違うんだよってさ。Aのあつきさん？」
あかり自身も驚くほど、冷たい声が出た。
「待て。なんでそうなる」
「知らない」
「知らないって──」
「Aはいいよね。ちょっと怒っただけで、すぐ反応して」
言いながら。
しまった、とあかりは思った。
でも、もう遅い。
「それ、本気で言ってるのか？ 俺がAだから、他人より偉いと思ってるって？」
「知らないって言ってるでしょ」
「──勝手に決めつけんなよ！」
ガタン！
木製の椅子が大きく鳴った。
あつきが立ち上がる。
あかりよりひとまわり大きいからだが、真正面に迫った。
しかし、あかりは動じなかった。
まるで、心が凍りついてしまったかのように。
「退いて」
「待てあかり！ 話を──」
「そこ、私の席でしょ」
あつきが黙った。
あかりも黙る。
数秒の沈黙。
やがてあつきが、ゆっくり横へ退いた。
「……悪かった」
「そう」
だが、空いた席にあかりは座らない。
机のフックに掛けていたランチバッグを取る。
「今日は屋上で食べるから」
「おい……！」
「ついてこないで」
言いっぱなしで教室を出る。
追ってくる足音は、なかった。
それでいい。
そう思った。
そう思ったはずなのに。
「……バカ」
階段を上りながら、かすれた声が唇からこぼれた。
あつきか、それとも自分か。
どちらに向けた言葉なのか、わからなかった。
