火原(ひはら)先生御侍史(おんじし)

　平素よりお世話になっております。
　論文を拝読いたしました。

　かねてより環境問題に対しても意欲的に取り組まれていたことは存じ上げておりましたが、まさかの着眼点に言葉もございません。

　先生の提唱される【激情汲み取り方式による人力発電】が実用化されるならば、われわれの生活様式に、革命がもたらされることとなります。

　これは医療と自然エネルギー分野が手を取り合った、共同の月面着陸といっても過言ではないでしょう。

　僭越ながら、当方としても実用性の検討を行いました。

　以下、ご高覧くださいますと幸いです。


　　＊　　＊　　＊


　2XXX年、X月X日。都内某保健センター。
　多目的ホールのそこかしこには、親子づれの姿が。

　泣いている子。
　床に寝転がっている子。
　おもちゃを取り合っている子。
　それを必死になだめる親。

　その中で、あかりは母親の膝にちょこんと座り、妙におとなしくしていた。
　会議用の木製テーブルを挟んだ向こう側には、保健師がいる。

「今回で3歳児検診が終了となりますね。それでは最後に、こちらをご案内させていただきます」
「『マイクロチップ埋蔵手術』ですか？」
「はい。あかりちゃんの健康状態に問題はまったくありませんので、手術は可能です。こちらをごらんください」

　ふくよかで人の良さそうな女性保健師が、厚手の光沢紙で作られた蛇腹状のパンフレットを広げた。

　1歳半から、歯科検診の際には毎回唾液を提出することになっている。
　これは唾液中コルチゾール、IgA(アイジージーエー)、テストステロンなどの、ストレス・バイオマーカーを調べるためだ。

　ほかにも、3歳までの心身の発達状況。
　生活環境などなど。
　あらゆる項目を総合的に解析し、将来的な『激情指数』を予測する。
　その結果を踏まえた上で、希望者は『マイクロチップ埋蔵手術』を受けることができるのだ。

「『マイクロチップ』は、国が推奨する新たな発電方式──『人力発電』には欠かせないものです」

　とはいえ。

　幼い我が子の頭蓋骨に穴を開ける。

　その一文だけで、不安の声を上げる親は今なお少なくない。

　埋蔵手術にかかる費用は全額免除。
　術後の定期検診も18歳まで無料。
　そんな太っ腹仕様であるのも、『安全性』を合言葉に、この政策を推し進めたい政府の意思の現れなのだろう。

「テストステロンは男性ホルモンの一種でもありますので、女児の場合は判定上の優先度が少し下がりまして……」

　保健師は資料と端末を見くらべる。

「これまでの検査結果から総合的に判断しますと、あかりちゃんの『マイクロチップ』は『Type-C』となりますね。先ほどの医師(せんせい)の診察でも、そう診断されています」
「C……」

　幼いあかりには、その意味などわからない。
　けれど。
　自分を抱く母親の腕に、わずかに力がこもったことだけはわかった。

「ただ、これはあくまで予測です。性格傾向として、感情の起伏が穏やかである可能性が高いというだけですから」
「……そう、ですよね」
「はい。またタイプ情報は個人情報に当たりますので、原則として非公開です。学校など第三者への開示義務もありません」

　保健師はパンフレットの右下を指さした。
　一番最後の項目だ。

「それから、激情反応が検知されたからといって、勝手に送電されるわけではありません。『マイクロチップ』を通じてかならず送電の意思確認が行われますので、ご安心ください」

　母親の肩から、ほんの少しだけ力が抜ける。

「それでは──いかがなさいますか？」

　最後の決断をゆだねながら、保健師はすでに答えを知っていた。
　母親のような表情を、これまで幾度となく見てきたからだ。

　不安。
　迷い。
　そして。

　──この子だけが、みんなと違ってしまったら。

　そんな葛藤の末に、導き出された結論を。

　やがてカラフルな蛇腹は折りたたまれ、代わりに白と黒だけの同意書が差し出された。
　紙面の隅を、ボールペンがカリカリと黒く引っかく。
　そんな母親の手元を、まあるい瞳がじっと映し込んでいた。