【短歌】
打席立つ 君を見つめて 祈るだけ 声が届いて ほしいと願う
　

【短歌をテーマにした物語】
　試合の日は、いつもより早く家を出る。

　グラウンドには、まだ朝の空気が残っていた。

「おはよう」

　私が声をかけると、彼が振り返った。

「おはよう、マネージャー」

　いつもの呼び方。

　たったそれだけなのに、今日は少し嬉しかった。

　私はベンチの準備をして、ボールを確認して、選手たちの水分も用意する。

　いつもと同じ仕事。

　だけど今日は、大事な公式戦だ。

　負ければ、このチームでの夏が終わる。

　練習のときから、彼はずっと頑張っていた。

　誰より早くグラウンドに来て、最後まで残って練習する。

　調子が悪い日もあった。

　思うように打てず、悔しそうにバットを握っていた日も知っている。

　それでも彼は、次の日にはまた練習していた。

　私はそんな姿を、ずっと近くで見てきた。

　だから今日だけは。

　どうか、彼の努力が報われてほしい。

　そう思っていた。

　　　　　＊

　試合は一進一退だった。

　守備につく彼。

　ベンチへ戻ってくる彼。

　私はそのたびにタオルや水を渡す。

「ありがとう」

「うん」

　それだけ。

　それ以上のことは言えない。

　試合中だから。

　でも、本当は何度も言いたかった。

　頑張って。

　大丈夫。

　いつも見てるよ。

　ずっと応援してる。

　そんな言葉を。

　最終回。

　スコアは同点だった。

　そして、彼の名前が呼ばれる。

「次、行け！」

　監督の声が飛ぶ。

　彼がバットを持って、打席へ向かっていく。

　私は思わず立ち上がった。

　胸が苦しい。

　手を握りしめる。

　周りから大きな声援が聞こえる。

　相手チームの応援。

　味方の応援。

　いろんな声が重なっている。

　それでも私は、彼だけを見ていた。

　バッターボックスに立つ彼。

　帽子のつばに触れて、静かに構える。

　いつも練習で見てきた姿。

　なのに今日は、少し遠く感じる。

　ピッチャーが投げる。

　ストライク。

　もう一球。

　ファウル。

　私は祈るように両手を握った。

　頑張って。

　ここまで来たんだから。

　ずっと努力してきたんだから。

　どうか、届いて。

　私の声。

　私の気持ち。

　全部。

「頑張れ……！」

　気づけば、声に出していた。

　周りの声援に紛れて、彼に聞こえたかどうかも分からない。

　それでも私は、もう一度叫んだ。

「頑張れ！」

　彼が、一瞬だけこちらを見た。

　目が合った。

　ほんの一瞬。

　でも、確かに目が合った。

　そして彼は、少しだけ笑った。

　次の球が投げられる。

　バットが振られる。

　カンッ――！

　乾いた音がグラウンドに響いた。

　ボールは外野へ飛んでいく。

　選手たちが走り出す。

「走れ！」

　ベンチから声が飛ぶ。

　彼も走る。

　一塁。

　二塁。

　そして――。

　歓声が上がった。

　サヨナラだった。

「やった！」

　チームメイトがグラウンドへ飛び出していく。

　私はその場に立ったまま、しばらく動けなかった。

　嬉しくて。

　安心して。

　気づいたら涙が出ていた。

　　　　　＊

　試合が終わったあと。

　片付けをしていると、彼がやってきた。

「マネージャー」

「何？」

「さっきさ」

「うん」

「聞こえた」

「え？」

　私は顔を上げた。

「打席に立ってたとき」

　彼は少し照れくさそうに笑った。

「お前の声、ちゃんと聞こえた」

「……本当に？」

「ああ」

　胸がいっぱいになった。

　たった一言。

　ただ「頑張れ」と言っただけ。

　それなのに、こんなに嬉しい。

「じゃあ……よかった」

「うん。ありがとう」

　彼はそう言って、グラウンドのほうへ戻っていった。

　私はその背中を見つめた。

　今日も私は、選手ではない。

　バットを振ることもできない。

　マウンドに立つこともできない。

　ただ、応援することしかできない。

　それでも。

　私の声が、彼に届くことがある。

　それだけでいいと思った。

　これからも、彼が打席に立つたびに。

　私はきっと祈る。

　頑張れ、と。

　届いてほしい、と。

　そしていつか。

　彼が振り返ったときに、今日みたいに笑ってくれたら。

　それだけで、私はずっとこの場所にいられる気がした。

　打席立つ。

　君を見つめて。

　祈るだけ。

　声が届いてほしいと願う。

　そんな私の夏は、まだ終わらない。