【短歌】
　帰宅して 「ただいま」のあと 食卓で 君と「おいしい」 分け合う夕べ



【短歌をテーマにした物語】
　玄関の扉を開ける。

「ただいま」

　返事の代わりに、キッチンから包丁の音が聞こえた。

　トントン、トントン。

　その音を聞くだけで、なんだか一日の疲れが少し軽くなる。

「おかえり」

　顔を出した君は、エプロン姿だった。

「今日、早かったんだね」

「うん。仕事が予定より早く終わったから」

「じゃあ、ちょうどよかった」

　君が笑う。

　キッチンから、いい匂いがする。

「何作ってるの？」

「秘密」

「匂いで分かるよ。カレーでしょ」

「……秘密って言ったのに」

　少し拗ねたように君が言う。

　私は笑った。

　＊

　着替えてリビングへ戻ると、テーブルには二人分の料理が並んでいた。

　カレー。

　サラダ。

　それから、私の好きな卵焼き。

「卵焼きまで作ってくれたの？」

「この前、好きって言ってたから」

「覚えてたんだ」

「そりゃ覚えてるよ」

　君は当たり前みたいに答える。

　その言葉が、なんだか嬉しかった。

「じゃあ、食べよう」

「うん」

　二人で椅子に座る。

「いただきます」

「いただきます」

　スプーンを持つ。

　一口食べる。

「……おいしい」

「ほんと？」

「うん。すごくおいしい」

　君が嬉しそうに笑う。

「よかった」

　その顔を見ていると。

　料理そのものよりも。

　君が喜んでいることのほうが嬉しくなった。

　＊

「この卵焼き、ちょっと甘いね」

「嫌だった？」

「ううん。好き」

「よかった」

　君は卵焼きを一つ取る。

「こっちは？」

「それもおいしい」

「じゃあ、そっちのサラダは？」

「おいしい」

「カレーは？」

「おいしい」

「全部？」

「全部」

　君が笑う。

「じゃあ、今日の私は料理上手ってことで」

「今日だけ？」

「何それ」

　二人で笑った。

　仕事の話。

　学校の頃の思い出。

　最近見つけた面白い動画。

　週末にどこへ行こうかという話。

　特別な話なんて何もない。

　けれど。

　こうして向かい合って話している時間が。

　私は好きだった。

　＊

　気がつけば、皿はほとんど空になっていた。

「ごちそうさま」

「お粗末さまでした」

　君が食器を片づけようとする。

　私は立ち上がった。

「洗うよ」

「いいよ。今日は私が作ったから」

「じゃあ一緒にやろう」

「……うん」

　二人でキッチンに立つ。

　私は皿を洗う。

　君が隣で拭いていく。

「ねえ」

「ん？」

「こういうの、いいね」

「こういうの？」

「帰ってきて、ただいまって言って。ご飯食べて。おいしいって言って。片づけして」

「普通の日じゃない？」

「うん」

　私は笑う。

「だからいいんだと思う」

　君も少し考えてから笑った。

「じゃあ、明日も普通の日にしよう」

「うん」

「明後日も」

「うん」

「その次も」

「……うん」

　窓の外は、もう暗い。

　街の明かりが静かに灯っている。

　今日という一日が終わっていく。

　でも。

　帰ってくる場所があって。

　「ただいま」と言える相手がいて。

　一緒に食卓を囲んで。

　同じ料理を食べて。

　同じように「おいしい」と笑える。

　それだけで。

　何でもない一日が、少し特別になる。

　きっと幸せというのは。

　大きな出来事ではなくて。

　こういう小さな「おいしい」を。

　二人で何度も分け合っていくことなのかもしれない。

「ねえ」

「なに？」

「明日は何食べたい？」

　君が少し考える。

「……卵焼き」

「また？」

「だって好きだから」

「じゃあ、明日も作る」

「約束ね」

「うん。約束」

　そんな会話をしながら。

　二人の夜は、ゆっくりと更けていった。