「ふゆおばあちゃま、よろしければ、またひなさんとこちらにうかがっても？」

　こんなとき、どんな言葉をかけるべきなのか。
　明確な正解という自信はないけれど、鼓御前はそう言葉にすることをえらんだ。

「えぇもちろん。いつでも遊びにいらしてくださいな」

　返ってきたのは、屈託のないふゆの笑顔。
　ひながすこし涙ぐんでいたのは、見間違いではないだろう。


　
「鼓御前さま……ありがとうございます」

　ふゆとのおしゃべりを心ゆくまで楽しんだ後。
『はなや』の店先で、ひなが深々と頭を下げてきた。

「とんでもないです。お店を畳んでも、おなじ島で暮らしているんですもの。また会えますからね」
「えぇ……そうですね」

　うなずくひなは、雨上がりのようにすっきりとした表情をしていた。

（わたしもすこしは、だれかの心に寄り添えるようになっているかしら）

　鼓御前は澄んだ青空を見上げながら、そうであればいいな、とねがう。

（…………あら？）

　ふいに、鼓御前は『気配』を感じた。
　ひとではない存在(もの)の『気配』だ。

　白色のような、青色のような、紫色のような。
　どの色にもとれる淡色(あわいろ)の着物に、身をつつんだ青年がいた。

（ふゆおばあちゃまのおともだちの、小豆洗いさん？　それにしては……）

『気配』が、あやかしのものとは異なるような。
　青年は足音もなく『はなや』の軒下の影を通っていく。
　やがて住居部分の庭先で、ふっ……とすがたを消した。

（悪意は感じられなかったわ。どなたかはわからないけれど……大丈夫ね）

　鼓御前はじっと目をこらしたのち、そう判断する。けれど。
　謎の青年の物憂げなうしろすがたが、なぜか鼓御前の脳裏に焼きついて離れなかった。