〝慰(ヤスミ)〟を無事滅し、ひと段落したころ。

「おい小僧、刀を水に濡らすとかふざけてるのか？　それでよく覡をやってられるな」
「……面目ございません」

　兎鞠神社にある住居の一室にて。
　なぜか莇は、桐弥に凄まれていた。
〝慰(ヤスミ)〟が出現した裏山からは寮のほうが近かったのだが、いろいろと『事情』があり。

「うっ、うっ……葵葉、莇さん、無事でほんとうによかったです……心配したんですからぁっ！」

　……と、このように鼓御前が泣きだしてしまったのだ。
　緊張の糸が切れたのかもしれない。
　この状態の鼓御前と引き離すのは不憫だろうということで、少年たちは兎鞠神社をおとずれることになった。
　ちなみに着いて早々、ずぶ濡れの葵葉と莇は「お風呂に入ってきなさい」と千菊に浴室へ放り込まれた。
　そしていざからだを温めて出てきてみれば、仏頂面の桐弥まで合流しているという。

「天に怪我がなかったことだけはほめてやる。僕が仕事をしないですむなら、それに越したことはないからな」
「はい……」
「だが、刀をぞんざいにあつかうのは許せん。未熟な小僧にありがたい言葉をくれてやる。『刀と女は丁重にあつかえ』──そんな常識、千年前には決まってたぞ。肝に銘じておけ」
「はい……申し訳ございません」

　桐弥の言葉が、次から次へと容赦なくふりそそぐ。
　莇は正座したまま、頭をあげられずにいた。
　腕組みをして莇を睨みつけていた桐弥は、ひとつため息をつく。
　そして鞘におさまったひと振りの短刀を、莇の前にさしだした。

「風呂に入ってるあいだに、手入れをしてやったぞ」
「ありがとうございます、御父さま！」
「だから手前に『御父さま』と呼ばれる筋合いはない」
「今日は莇さんのお手柄でしたねぇ……！」

　ぎりっと桐弥が莇を睨みつける一方で、鼓御前はほろりと涙を流している。
　感激しているのだ。
　この父娘(おやこ)、温度差がすごい。

「いえ！　わたくしなど、まだまだ未熟者で……！」
「〝慰(ヤスミ)〟を倒したのはおまえだろ。素直に喜んだら？」

　座布団にあぐらをかいた葵葉が、むすっとしたように言う。
　すねているようだが、そこに刺々しさや敵意はない。

「葵葉……」
「まぁまぁ！　すこし見ないうちに、ふたりは仲良くなったんですね！」
「つ、鼓御前さま！　これはですね、その！」
「うふふ、莇さんが葵葉に『しっかりしろー！』と言っていたところ、ばっちり見ました」
「うっ……！」
「わたしに対しても、かしこまらなくていいのですよ？　もっとお気軽に接してくださるとうれしいですわ」
「鼓御前さまがおっしゃるならば……善処いたします」
「硬いって」

　やれやれと肩をすくめる葵葉。これには莇も反論があった。
　鼓御前を目にすると、胸の高鳴りがおさえきれなくなる。
　気を張っていなければまたなにか口走りそうだし、顔がゆるんでしまうのだ。
　ただ、それを馬鹿正直に話したところで「オタクだよな……」と哀れみの目を向けられる気がしてならなかったので、ぐっとこらえておいた。