……かたり。
　わずかな物音で、桐弥は目を覚ます。
　まぶたを持ちあげれば、ふさふさとしたなにかが、視界に覆いかぶさっていた。
　くりっとした茶色の瞳で桐弥をのぞき込んでいたのは、一匹の狐だ。

「……苦しい、風汰(ふうた)」

　桐弥がすこし顔をしかめると、胸もとにのしかかっていた狐──風汰が、するりと飛びおりた。
　桐弥は布団から身を起こし、畳にちょこんと座った風汰の頭をなでてやる。

　風汰は桐弥が面倒を見ている狐だ。
　飼っているかというと、それは微妙だが。
　この狐はきまぐれで、じぶんの気が向いたときだけやってくるから。
　ただ、桐弥がなでてやるときもちよさそうに茶色の瞳を細め、ふさふさのしっぽをゆらす。
　なつかれているのは事実なのだろう。

　ヒュウウ……

　桐弥はつと、窓の外を見やった。
　今夜はやけに、風の音がきこえる。

「おまえが来るときは、いつも風が強いな」

　いつだってそうだ。風汰はこうして突然やってくる。
　桐弥に、なにかを知らせるように。

　ひとしきり風汰をなでた桐弥は、腰をあげる。
　次いで箪笥をあけ、白の着流しに今紫の袴をすばやくまとう。
　賢い狐は、桐弥の仕事道具が入った鞄の持ち手をくわえ、ずりずりと引きずってきた。

「行ってくる」

　最後に風汰をひとなでした桐弥は、鞄を片手に寮の自室を後にした。