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　用意されていた浴衣を葵葉に着せてもらい、鼓御前は廊下へ出る。
　そこで迎えたのは年若い少女ではなく、壮年の男たちだった。

「まぁ、そうなるよな。姉さま、下がってろ」

　湯上がりとは思えない冷めた能面を張りつけた葵葉が、一歩前に出る。
　剣呑な空気のなか、四人の男が身がまえた。

「一度ならず二度までも……許可なく御刀(おかたな)さまを連れだすことがどれほどの重罪か、知らぬのか！」
「だれの『許可』だ？　おまえらか？　笑わせんなよ。姉さまはおまえらのものじゃない。管理される『物』じゃない」
「貴様っ！」
「おやめなさい！」

　だれかがいたずらに傷つけられることは、鼓御前の本意ではない。
　気づいたときには葵葉の前で、両腕をひろげていた。

「みなさま、この子は葵葉。かつての号を青葉時雨(あおばしぐれ)と申します」
「青葉時雨……戦国時代の武将、『鳴神(なるかみ)将軍』と謳われる蘭雪(らんせつ)公が愛用していたひと振りという、あの！？」
「お待ちください、蘭雪公は……！」
「えぇ、わが鼓御前も、あるじとあおぐお方でございます。ゆえにこの子とわたしは、姉弟なのです。刀としての彼は折れてしまいましたが、人として、わたしを迎えにきてくれたのです」
「御刀さまが、人に転生するなんて……」
「ほんとうのことです。ですから──」

　どうか、信じてくださいと。
　鼓御前の訴えは、無情にもかき消される。
　ゴーン、ゴーン、ゴーン……とどこからともなく鳴りひびいた、重苦しい音によって。

（鐘の音かしら？）

　首をひねる鼓御前。
　一方で、男たちがざわめきだす。

「おい、まだ『暮れの鐘』には早いぞ。あの鐘は……！」
「たいへんですっ！　ヤスミが、町に〝慰(ヤスミ)〟が出現しました！」
「なんだって！」

　縁側を駆け、やってきたひなが叫ぶ。
　たちまち、男たちの顔色が消え失せた。