わけもわからずにいると、莇はふと、指先の違和感に気づく。
　一枚の紙にしては、厚い。
　それもそのはず。
　一筆箋のうしろに、同封されているものがあったのだ。
　押し花の栞だ。
　白い和紙にたんぽぽの花が一輪だけおされた、素朴な栞。

「……あぁ」

　とたん、ため息にも似た感嘆が莇の口からこぼれる。
　送り主の名は書かれていない。
　けれど莇は、だれがこの文を送ったのかわかった。

「こんなおれのことを、許してくださるのですか……鼓御前さま……っ！」

　たんぽぽは幸福の象徴。
　そして別の名を、鼓草(つづみそう)という。
　これで気づかないほうがおかしい。

「あぁ、鼓御前さま……鼓御前さま……！」

　声がふるえる。胸がふるえる。
　こころが、ふるえる。
　細胞のひとつひとつにいたるまで、莇は全身で歓喜した。
　どれだけ存在を否定されようと、ひとたび彼女に肯定されるだけで、生きる意味となる。

「もうすこしだけ、おそばにいてもいいですか……？　あなたさまを想うことだけは、どうか……」

　文と栞を胸に抱き、莇はひとすじの涙を流す。
　たんぽぽの花。
　こぶりな黄色の花は、ちいさな太陽のよう。
　それは孤独なこころに、想い(はな)を咲かせた。