（……申し訳ありません、義父上）

　莇はうつむき、くちびるを噛みしめる。

（おれの存在は、御刀さまを傷つけます。こんな未熟者は、おそばにいないほうが……）

　無意識のうちに、莇は首に手をあてていた。
　ここに痣がある限り、じぶんを誇り高い人間などと思うことはできない。
　それは、これからも変わることはないのだろう。

　……ひらり。

　ふいに、風がそよぐ。ゆれるカーテンが、莇の丸まった背をそっとなでた。

　ひらり、ひらり。

　うなだれた莇の視界に、淡い色彩の『なにか』が映りこんだ。
　折り鶴だ。薄桃色の千代紙で折られた鶴で、桜のもようが描かれている。
　莇は思わずまばたきをした。

　ひらり、ひらり。

　不思議なことに、薄桃色の折り鶴は軽やかに宙を舞い、莇のもとへやってくる。

「これはまさか……式神？」

　さそわれるように、莇は折り鶴へ手をのばす。
　指先にふれた刹那、淡い光が視界を埋めつくす。
　莇にふれた折り鶴は、やがて薄桃色の一筆箋へとすがたを変えた。
　やはり、式神だ。霊力者が連絡手段に使うものである。

「いったいだれが……」

　思わず身がまえる莇。そして次の瞬間、はっと息をのんだ。

『はやく　おげんきに　なりますように』

　枝垂(しだ)れ桜。
　雨風を除けて満開に咲く桜のもようの一筆箋に、たどたどしい筆文字で記されていた。
　ところどころ墨がにじんでいる。
　こどもが書いたような字だ。