白いシーツ、白い天井。
　わずかに開けた窓のすきまから、ときおり春の陽気をまとった風が迷いこむ。
　そのたびにゆれるカーテンさえも、真っ白だ。
　白は無垢の象徴。
　だからこそ、おのれが場違いな存在であることを突きつけられる。

「……おれは、なにをやっているんだろう」

　ほかにだれもいない病室で、莇はつぶやく。
　そこで、窓ガラスに映ったじぶんに気づく。
　酷く情けない顔だ。
　莇はたまらず、陽だまりから背を向けるようにしてベッドから足を投げだした。

　──忌(い)み子め。
　──呪われた子。一族の恥さらし。

　今回の件で、生家である神宮寺家の者たちになんと言われているのか。
　そんなこと、いちいちきかずとも知れたことだった。

「鼓御前さまを、傷つけてしまうなんて……っ！」

　御刀さまを守るべき家の者が、霊力を暴走させてしまったのだ。
　莇自身が、いちばんにおのれを責めていた。
　叶うことならば、いますぐにこの喉笛を引き裂き、死をもって侘びたいほどに。
　けれど、それはできない。

　──よく聞け。その首の痣は『しるし』だ。

　莇がみっともなく逃げだすことを、彼は許してはくれなかった。

　──これだけは忘れてくれるな。
　──おまえが、鬼塚の末裔であることを。

　鬼塚の血すじは、島の者たちから嫌われている。
　それゆえ起源をおなじくする神宮寺家の傘下となり下がり、細々と暮らすようになったというのに。

（それなのに、どうして伯父上(おじうえ)は……いや、義父上(ちちうえ)は、あんなにお強いのだろう）

　莇はじぶんを息子として引き取ってくれた彼に、思いをはせる。
　義父は鬼塚がみなから疎まれていても、それを恨むことはしなかった。
　毅然とこうべを上げ、前を見据えていた。
　そのひろい背を、いつだって莇は追いかけていた。

　──義父上は、なにを教えてくださろうとしているのですか？

　そう問いかけることは、もう叶わないけれど。