（いいや、やめだ。あの人がなに考えてるのかわからないのは、むかしからだ）

　なにを思って、鼓御前を莇と会わせたのか。
　それを追及したところで、千菊が口を割るはずもない。

（ただひとつ、わかることがあるとすれば──ここはもう、あの人の舞台ってことだ）

　この状況下で、千菊はみじんも取り乱してはいない。
　むしろ竜頭面からのぞく口もとを、可笑しげにゆるませているのだ。
　それがなによりの証拠だろう。

（さて、あんたはなにをするつもりなのか。俺は高みの見物をさせてもらおうか）

　にやり。
　葵葉の口もとから、自然と笑みがこぼれた。

「この者らは、御刀さまへ真名を明かしてはならない掟を破った。即刻除籍し、島外へ追放すべきだ」
「異論はない」
「では、其(そ)の方(ほう)ら三名の神使資格を、剥奪処分とする」
「これ、話し合いの意味あるか？」

　厳しく追及した挙句、こちらの言い分もきかず一方的に処遇を言い渡す。
　これを名ばかりの査問会議と言わずして、なんとするのか。

「それではこれより、『禊(みそぎ)』を執りおこなう」

　そして、肝心の罰則が間髪をいれずに科せられるようだ。

「掛(か)けまくも畏(かしこ)き、伊邪那岐大神(いざなぎのおほかみ)──」

　三名の男たちが、代わる代わる祝詞をあげはじめる。
　祓詞(はらえことば)だ。
　ちなみに葵葉らは人間であって、〝慰(ヤスミ)〟ではない。　

「立花センセ。一応きくけど、これどういう状況？」
「『禊』ですね。覡に対する祓詞は、記憶を消し去る際に用いられるものです。仮にも刀剣をあつかう知識と技術をもった者を、島外へ野放しにするわけにはいきませんから」
「それもそうか」

『禊』とは、要するに覡をただの人に変えるための儀式なのだろう。

「諸諸(もろもろ)の禍事(まがごと)罪穢(つみけがれ)、有(あ)らむをば──」

　そうこうしているうちに、祝詞も終盤にさしかかる。
　しゃらん、しゃらん。
　御簾の向こうから、紙の束をふるような音がきこえる。
　おそらく大麻(おおぬさ)だろう。
　やがて葵葉たちの座る畳に、光りかがやく五芒星の陣が浮かびあがった。

「せっかちにもほどがあるだろ。なぁ、いよいよヤバイんじゃないか？　どうすんだよ」
「なにも」
「は？　大人しくやられろってか？」

　思わず片ひざを立てた葵葉に対し、千菊は告げる。

「いいえ。そこで黙ってごらんなさい」

　──手を出すな。
　千菊の意図を察した葵葉は、釈然としないながらも口をつぐむ。

「祓(はら)ひ給(たま)ふ真名(まな)をば──立花千菊、九条桐弥、縁代葵葉」
「……これは」

　葵葉が違和感をおぼえた、次の瞬間。

　──カッ！

　まばゆい光が、視界を真白に埋めつくす。
　やがて五芒星は消え去り、宵闇を橙灯明が照らす大広間の景色がもどる。