「莇さん、思ってもいないことをおっしゃっては、なりません」
「どう、して……」
「とてもさびしそうな顔をしているように見えるからです」
「っ……！」

　思わずふりあおげば、どこまでも澄んだ紫水晶の瞳に見つめられている。
　莇はきゅっと、呼吸が苦しくなる。

「莇さんの瞳は、とてもきれいですね。まるで黒曜石のよう。きれいで、月のない夜のように、どこかさびしそう。わたしったら、そのことにいまごろ気づいたんです」

　するりとほほをなでた細い指先が、目じりに添えられ、にじんだ視界が清明になる。
　そこでようやく、莇は泣いていたことを自覚した。

　これは、いけない。
　曲がりなりにも神職者が、神の御前でなんたる醜態を。
　泣くな、泣くな泣くな泣くな──

「莇さん。さびしかったら、泣いてください」
「──ッ！！」

　やっとの思いでたもっていた最後の砦さえも、たったひと言でたやすく決壊してしまう。

「……ぅう、ああ……！」

　堪えなくてはいけないのに、意味のない母音しかつむげない。
　あふれた感情(もの)が、止まらない。

「ごめ、なさ……っ！」
「いいのです。だいじょうぶですからね、莇さん」

　鼓御前は嗚咽にふるえる背へ両腕をまわし、莇を抱きしめる。
　だいじょうぶ、だいじょうぶ……と声をかけ続ければ、少年の体重がなだれ込む。

「ずっと、ずっと、がんばって、きたんです……っ！」

　莇もまた、鼓御前をきつくきつく抱きしめていた。
　幼子のようにしがみつき、しゃくり上げていた。