漆黒の空。
　しめやかな上弦の月に、八重桜が寄り添う。
　鼓御前にとっては、数百年ぶりに蔵を抜けだし、はじめてむかえる夜だった。

　十二畳一間に、敷かれた布団は一組。
　絹の寝間着に着替え、あとは床につくだけ。
　しかし鼓御前は極上の羽毛布団の上へ座り込み、とほうに暮れていた。

「困ったわ……どうしたらいいのかしら」

　寝支度の際、「ご用がありましたら、いつでもなんでもお申しつけを！」とひながはりきっていた。
　けれど『困ったこと』をつたえたところで、今度はひなを困らせてしまうことになるだろう。
　だからこそ、ひとり悶々と頭を悩ませていた鼓御前もついにはたまりかね、腰を上げる。
　そろり、そろりと膝立ちで移動し、ふすまのそばまでやってきた。

「あの……もし。おやすみでしょうか？　父さま……」

　ひかえめな問いに、返答はない。
　しょんぼりと肩を落とした鼓御前が、布団へもどろうとしたときだった。
　ふすまがひらかれ、鳶色の髪に紫水晶の瞳をした少年がすがたを現した。

「どうした」

　桐弥は紺の寝間着すがただった。
　ふいをつかれたこと、申しわけなさも相まって、鼓御前は慌てふためいてしまう。

「あっ、お、起こしてしまいましたか？　ごめんなさい、その……」
「眠れないのか」
「うぅ……！」

　早々に図星をつかれた。
　羞恥にほほが熱くなる。
　かかえた枕へ顔をうずめてしまった鼓御前を、思慮深い紫の双眸がとらえる。

「来い」

　起伏に乏しい、たったひと言。
　だけれど、思いがけないその言葉に、はじかれたかのごとく顔を上げる鼓御前であった。