「今日というこの日にお会いできましたこと、こころよりお喜び申しあげます、御刀さま」

　逢魔が時。
　黄昏とともにやってきた人影へ対し、座布団に胡座をかいた葵葉がちいさく舌打ちをもらす。
　他方で竜頭の面をつけた青年はとくに不快に思うでもなく、真白い足袋で颯爽と畳のふちをまたいだ。

「ごあいさつが遅れましたね、私は──」
「いまさら白々しい口上はよせよ」

　流れる所作でひざを折った青年ではあるが、葵葉に語尾をさえぎられ、一瞬の沈黙。
　そう、名乗られるまでもない。
　名を聞かずとも青年がいったい誰なのか、葵葉と同様に鼓御前も悟っていた。
　そして桐弥もまた、とたんに刀(むすめ)の視線を奪った青年の存在を、紫水晶の瞳で細く切り取る。

「……お顔を、拝見しても？」

　確信を胸に問うた鼓御前の目前で、ひざをついた青年が、素顔を隠すものへ手をかける。
　後頭でむすばれていた紐がするりとほどかれ、白橡(しろつるばみ)の髪に、透きとおる青玉の瞳があらわとなる。
　物々しい竜頭の面を音もなく畳へ置いた青年は、柔和な顔立ちの美丈夫であった。

「わたしがかつてお仕えしていたあるじさまも、草花を愛し、花のごとくほほ笑まれるお方でした。ですが同時に、戦乱の世を駆けるつわもの。いくさへ赴かれる際、公(こう)はいつも恐ろしい竜の面で、お美しい素顔をおかくしになっておいででした」

　敵に侮られてはならぬと。

　一騎当千の猛者が、憤怒の表情で睨みつける竜の面をつけ、戦場で猛威をふるうと、どうなるか。

　──鳴神将軍。
　かの人在るところ、竜の怒り在り。

　敵も味方も、彼を知るすべての武者が、畏れ、称えた。

「そうでございましょう……蘭雪公？」

　何百年もの月日が流れ、かつてとはすがたかたちが変わってしまっているかもしれない。
　けれど輪廻転生をへたとしても、その魂を、見まごうはずがない。
　ため息のような鼓御前の問いを受けた美青年が、まなじりを下げ、かたちのいいくちびるをほころばせた。

「ばれてしまいましたか」
「当然ですわ。敬愛申しあげるあなたさまを、見まごうはずがありませんもの……！」

　鼓御前は右手をさまよわせながら、感極まって両の目から熱をあふれさせる。

「蘭雪さま……あるじさま、あるじさま……っ！」
「おっと」

　泣きくずれる華奢な少女のからだを、青年のしなやかな腕が抱きとめた。

「あなたさまの鼓御前でございます、あるじさま……！」

　はらはら。
　とめどない涙でほほを濡らしながら、鼓御前は夢中でくり返す。
　そっと抱き返してくれる青年が、たちまちに、世界の中心となった。