「おれが……鼓御前さまの、覡に……？」
「あっ、もちろん莇さんがお嫌でしたら、断っていただいてもけっこうですからね？」
「そんなことっ……！」

　ない。あるはずがない。
　たったひとり。彼女だけを求めて生きてきたのだから。けれど。

「……おれで、いいんですか」
「莇さん？」
「ほかのお三方のように、おれ自身は鼓御前さまとは縁もゆかりもございません。おれには、過ぎたお役目なのでは……」
「縁もゆかりもない？　どの口が言ってんだか」

　ため息まじりの葵葉の言葉が、莇の頭上にふり注ぐ。

「莇さん、お顔を上げてください」

　うつむく莇の肩に、そっと華奢な手がふれる。
　莇はしばしためらったのち、こわごわと視線を上げる。
　そして、はっとした。
　鼓御前が、やさしいまなざしでこちらを見つめていたのだ。
　いや、鼓御前だけではない。
　葵葉も、千菊も、桐弥も、虎尾も、みな莇を見つめていた。

「ここにいるみなさんが、同じ時代に生きていること。これは運命なんです。だれかひとりでも欠けてはいけなかった」

　みながこころを通わせ、力を合わせたからこそ、奇跡を起こすことができたのだ。

「ともに闘い、確信しました。葵葉、あるじさま、父さま、莇さん。わたしにはみなさんの力が必要です。刀として、みなさんの手でふるわれたいのです」

「ですから」と言葉を区切った鼓御前は、ふいにはにかむ。

「わたしはみなさん全員を選びます。よくばりかもしれませんが、ごめんなさいね。神というものは、もともとよくばりなのです」

　そうだ。神のなすことは、すべてが是(ただしい)。

「……鼓御前、さま」
「莇さん。よろしければ、わたしの手を取っていただけますか？」
「……っ！」

　どうして拒否などできようか。　
　莇はさしだされた手を取る。
　ちいさな手だ。そのやわらかな感触は、夢ではない。

「夢じゃ、ないんだ……」

　噛みしめるようにつぶやいたなら、莇はもう、我慢できなくなった。
　まなじりからあふれる熱を、こらえられない。

「胸を張って、あなたのとなりにいられる……おれの意思で、あなたにふれてもいいんですね……鼓御前さまっ！」

　こみ上げる感情のまま、莇は鼓御前を抱きすくめる。

「ふふ。お好きなだけふれてくださいな。わたし、ぎゅってされるの大好きなんです」

　細い腕が、背中にまわる。

「──暁矢(きょうや)さんは、もっと甘えてもいいと思いますよ」

　内緒話をするようにささやかれたら、もう。
　しあわせすぎてどうにかなってしまうと、莇は思った。