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　畳にひっくり返った黒い亀が、ぐらぐらと揺れている。
　その横で、莇は座布団に腰を落ち着けていた。
　内心は、落ち着くはずもなかったが。

　東の青龍(せいりゅう)。
　南の朱雀(すざく)。
　西の白虎(びゃっこ)。
　北の玄武。
　四方を守護する神。これらを総じて、四神という。

「わたしはこの島の神刀です。みなさんを守るためになにができるか、考えていました」
「それで、結界を……？」
「はい。島全域に結界を張るのは大変だと母(かか)さまがおっしゃっていたので、わたしがかわりにやろうかと思いまして！」
「広範囲の結界を維持するのは、ひと苦労なのよ。妖力ゴッソリ持ってかれちゃうわけ。さすがのアタシもひと月はもたないわ」
「はぁ……」

　つまり、東西南北を守護するとされる四神を参考に、鼓御前が生みだした眷属。
　それがこの黒い亀ということなのだろう。
　ちなみに青い竜は青丸(あおまる)ちゃん。
　赤い孔雀は朱丸(あかまる)ちゃん。
　縞もようの白猫は白丸(しろまる)ちゃんというらしい。
　わかりやすい。

「これでもし〝慰(ヤスミ)〟が出現しても、ビビビッと感じとった四丸(よんまる)ちゃんたちが、どこにいるかすぐに教えてくれます！」

　意気揚々と説明をする鼓御前だが、そこで急にしょんぼりと肩を落とす。

「ただ、ごらんのとおりやんちゃさんでして……みなさまに、お世話をおねがいしたいのです」

　鼓御前は申し訳なさそうに、みなに短冊状の札を配ってまわる。真っ白な札だ。
　鼓御前がためしにその札をかざすと、淡い光とともに、ひっくり返った玄丸が消える。
　そしてまっさらだった札に、黒い亀の水彩画が現れた。

「あるじさまに青丸ちゃん、父(とと)さまに朱丸ちゃん、葵葉に白丸ちゃん、そして莇さんに玄丸ちゃんをおねがいしたいと思っています。引き受けてくださいますか？」
「そういうことでしたら。かしこまりました」
「よかった！　ありがとうございます！」

　莇がうなずくと、鼓御前がほっと胸をなでおろした。
　とここで、莇はふと疑問に思う。

「ところで、これだけの結界を張っても、鼓御前さまはなんともないのですか？」
「ご心配にはおよびませんわ。この結界の維持は、わたしの神気だけでなく、みなさまの霊力もお借りしていますから」
「そうなのですね。…………うん？」

　うっかり納得しかけて、莇は思考停止する。
　そんな莇をよそに、鼓御前はにこにこと続ける。

「ここにいるみなさまとは契りをかわしていますので、神気と霊力がなじみやすいのです。より絆を深めていけば、四丸ちゃんたちも立派に成長していくと思います」
「あの、鼓御前さま……」
「そういうわけで、これからもいっしょに、わたしとこの島を守りましょうね！」
「その……おれも、いっしょに……？」

　恐る恐る、莇は挙手をする。
　鼓御前はきょとんとして、

「あら？　苧環さまにおつたえしていたのですが、お聞きになっていませんか？」

　と首をかしげた。
　ふるふる、と首を横にふる莇。
「ならばお教えしましょう」と、鼓御前はにっこり。

「わたしのお付きの覡さまは、葵葉、千菊さま、桐弥さま、莇さん。みなさまにおねがいします」

　──なにを言われたのか、すぐにわからず。
　呆然としたのち、莇はふるえる手で、自身の口を覆う。