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　兎鞠島を揺るがす〝慰(ヤスミ)〟は、消滅した。
　覡によって速やかに事後処理が行われ、島民は数日中にふだんどおりの生活にもどる。
　これにて一件落着。
　長いようで短かった夏が、終わってゆく。

「ここをこうして、と……」

　九条家での生活も、あとわずかというころ。
　鼓御前は文机に向かって、筆を動かしていた。

「なんかちょっと違くない？」
「いえ、これで合っています」　
「姉さまがいいならいいけど」

　葵葉は鼓御前の頭にあごを乗せ、くぁ……とあくびをもらす。
　天気のいい昼下がり。最高の昼寝日和だ。

「というより、葵葉、すこし離れてください。動きづらいです！」
「えぇ、どうしようかなぁ」

　葵葉はにやりと笑いながら、これみよがしに鼓御前を後ろから抱き込む。
　きまぐれに屋敷へやってきたかと思えば、ずっとこの調子だ。
　抱きついて離れない弟に、鼓御前はそっとため息をもらす。

「姉さまさぁ、なんで机とにらめっこなんかしてんの？」
「あのですね。わたしは遊んでいるわけではなく、とても重要なことをしているのです」
「重要なこと？　ファンシーな動物のお絵描きが？」
「むむむ……」

　文机の上には、短冊状の和紙が四枚ほど。
　そのうちの一枚に、鼓御前が絵の具で絵を描いていた。

「かわいい猫だねー」
「虎さんですぅ！」
「ぷはっ！」

　涙目になって抗議する姉に、葵葉は吹きだした。
　鼓御前は虎だと言い張るが、和紙に描かれたのは子猫のようなかわいらしい動物。
　縞もようがあるため、かろうじて虎と認識できる程度だ。

「ひどい……」
「ごめんごめん。意地悪してるわけじゃないんだよ？　せっかく来たんだからさ、姉さまにかまってほしくて」

　口では謝りながらも、葵葉は笑みを浮かべて鼓御前にすり寄る。

「ほんとうにおまえは、甘えんぼうですね」
「そりゃあ、刀だったころにくらべたらな」

　前世(まえ)と違って、おのれの意思で行動できる。
　手をのばせば、ふれられるのだ。

「いまの俺なら、姉さまを抱きしめられる。なら、我慢する必要はないだろ？」
「もう……」

　どうにも困ったもので。
　鼓御前は刀だ。
　刀は、ひとのふところにあるもの。
　要するに鼓御前自身は、だれかに抱きしめられることを好ましく思う質(たち)なのだ。
　今日も甘えたがりの弟に根負けをして、鼓御前は筆を置き、その身をあずける。

「仲良きこと、美しきかな──ってやつかしら？」

　しばらく葵葉の好きにさせていると、ひょっこり虎尾がのぞき込んできた。

「母さま？　どうされました？」
「おくつろぎ中、ごめんなさいねぇ。つづちゃんにお客さまがいらしたから、呼びにきたの」

「そういうわけで」と葵葉を見やった虎尾が、にっこり。

「アタシはお茶の準備をするから、つづちゃんをお客さまのところまでおねがいね、あおちゃん」