「うーん、クタクタですねぇ……お風呂に入って、ふかふかのお布団で寝たいです……」
ふわぁ……とあくびをもらしながら、鼓御前が歩きだす。
そこで、事件が起きた。
つんっ。
母屋へと向かう石畳に、つまずいたのである。
「あら？」
「危ない！」
よろめいた先にちょうど莇がいて、腕をのばしたのだが。
がくんっ。
思うように足の力が入らず、莇はひざから体勢をくずす。
「くっ……鼓御前さま！」
莇はとっさに鼓御前の腕を引き、ぐっと抱き込む。
そうして、ふたりはもつれ込んだのだが。
「あらあら」
「まぁ……！」
虎尾が目を丸くし、ひなが口もとを手で覆った。
お怪我はありませんか、と問おうとした莇は、はたと異変に気づく。
仰向けに倒れ込んだじぶんの上に、鼓御前がいる。
息がかかるほど、間近にいる。
じぶんから彼女をかばって下敷きになったので、それはいい。
問題は、なにやらふにふにとしたものが、くちびるにふれているということで。
……鼓御前のくちびるが、くちびるにふれている。
それを認識した莇は、ぴしりと石像のように固まった。
「えぇ……そんな少女マンガみたいな展開ある？」
あちゃー、と頭をかかえる葵葉。
「あっ……ご、ごめんなさい莇さん！ おじゃまですよね！」
我に返った鼓御前が、慌てて身を起こす。
が、依然として莇は固まっており。
「……莇さん？」
鼓御前がそうっと声をかけたところ、ようやく莇が起きあがった。
「──責任を、取らせてくださいッ！」
それからものすごい勢いで、渾身の五体投地、いわゆる土下座をくりだす。
「えっ……えっ？」
困惑する鼓御前。
「なんでだよ」
素でツッコむ葵葉。
「ふざけるなよ小僧、娘はやらん！」
耐えかねた桐弥が、叱責を飛ばす。
「申し訳ございません、おれごときがたいへん申し訳ございません、うわあああ！」
莇が真っ赤になって身悶える。
「ぷっ…………はは！」
そのときだった。
千菊が、吹きだした。
「ふふっ、あははは！」
あの千菊が、はじけんばかりの笑顔で声をひびかせている。
「このひとの笑いのツボ、どうなってんの……」
「アタシはわかる気がするわ、うふふ」
葵葉が困惑する一方で、虎尾はにこやかに見守っている。
保護者目線というやつだ。
「御刀さまー！ おかえりなさいませー！」
この状況下で、屋敷の奥から駆けてきた勇者がいた。
九条家当主、竜胆である。
「きーちゃんもおかえり～！ もぉパパ心配したよぉ～！」
「おいやめろ、なでるな！」
厳格な当主のおもむきは、どこへやら。
竜胆は一直線に桐弥へ駆け寄ると、息子の頭をなでくり回しはじめた。
もちろん、だばだばと感動の涙を垂れ流しながら。
「みんながんばったねぇ、すごいねぇ！ 今日はお赤飯にしてもらうよう頼んできたからね！ ……ってあら？」
そこで竜胆、ようやく気づく。
土下座を決め込んだ莇と、それを泣きそうな顔で見つめている鼓御前に。
極めつけには、千菊がこらえきれないように肩をふるわせているという。
「えっと……これ、どういう状況？」
竜胆が目を点にしたことは、言うまでもない。
ふわぁ……とあくびをもらしながら、鼓御前が歩きだす。
そこで、事件が起きた。
つんっ。
母屋へと向かう石畳に、つまずいたのである。
「あら？」
「危ない！」
よろめいた先にちょうど莇がいて、腕をのばしたのだが。
がくんっ。
思うように足の力が入らず、莇はひざから体勢をくずす。
「くっ……鼓御前さま！」
莇はとっさに鼓御前の腕を引き、ぐっと抱き込む。
そうして、ふたりはもつれ込んだのだが。
「あらあら」
「まぁ……！」
虎尾が目を丸くし、ひなが口もとを手で覆った。
お怪我はありませんか、と問おうとした莇は、はたと異変に気づく。
仰向けに倒れ込んだじぶんの上に、鼓御前がいる。
息がかかるほど、間近にいる。
じぶんから彼女をかばって下敷きになったので、それはいい。
問題は、なにやらふにふにとしたものが、くちびるにふれているということで。
……鼓御前のくちびるが、くちびるにふれている。
それを認識した莇は、ぴしりと石像のように固まった。
「えぇ……そんな少女マンガみたいな展開ある？」
あちゃー、と頭をかかえる葵葉。
「あっ……ご、ごめんなさい莇さん！ おじゃまですよね！」
我に返った鼓御前が、慌てて身を起こす。
が、依然として莇は固まっており。
「……莇さん？」
鼓御前がそうっと声をかけたところ、ようやく莇が起きあがった。
「──責任を、取らせてくださいッ！」
それからものすごい勢いで、渾身の五体投地、いわゆる土下座をくりだす。
「えっ……えっ？」
困惑する鼓御前。
「なんでだよ」
素でツッコむ葵葉。
「ふざけるなよ小僧、娘はやらん！」
耐えかねた桐弥が、叱責を飛ばす。
「申し訳ございません、おれごときがたいへん申し訳ございません、うわあああ！」
莇が真っ赤になって身悶える。
「ぷっ…………はは！」
そのときだった。
千菊が、吹きだした。
「ふふっ、あははは！」
あの千菊が、はじけんばかりの笑顔で声をひびかせている。
「このひとの笑いのツボ、どうなってんの……」
「アタシはわかる気がするわ、うふふ」
葵葉が困惑する一方で、虎尾はにこやかに見守っている。
保護者目線というやつだ。
「御刀さまー！ おかえりなさいませー！」
この状況下で、屋敷の奥から駆けてきた勇者がいた。
九条家当主、竜胆である。
「きーちゃんもおかえり～！ もぉパパ心配したよぉ～！」
「おいやめろ、なでるな！」
厳格な当主のおもむきは、どこへやら。
竜胆は一直線に桐弥へ駆け寄ると、息子の頭をなでくり回しはじめた。
もちろん、だばだばと感動の涙を垂れ流しながら。
「みんながんばったねぇ、すごいねぇ！ 今日はお赤飯にしてもらうよう頼んできたからね！ ……ってあら？」
そこで竜胆、ようやく気づく。
土下座を決め込んだ莇と、それを泣きそうな顔で見つめている鼓御前に。
極めつけには、千菊がこらえきれないように肩をふるわせているという。
「えっと……これ、どういう状況？」
竜胆が目を点にしたことは、言うまでもない。
