かごめ　かごめ……

（……唄声が、聞こえる）

　気がつくと、鼓御前は真っ暗な空間のなかにいた。
　ぼんやりとあたりを見渡せども、なにも見えない。

　かごの　なかの　とりは
　いついつ　でやる

（これは……わらべ唄？）

　どこからか、唄声だけがひびく。

　よあけの　ばんに
　つると　かめが　すべった

　その唄声は、だんだんと鮮明になってゆく。
　足音を、近づけるかのように。
　
「うしろのしょうめん、だぁれ？」
「……っ！？」

　耳もとに吐息がかかり、鼓御前は飛びのく。
　いつの間にだろう。背後に人影があった。
　だれかがいることはわかるのに、暗闇に阻まれ、すがたをうかがうことができない。

「……だれですか？」

　警戒する鼓御前の問いに、答えはない。
　くすくす……と、笑い声がひびくばかりで。

「鼓御前」

　くすくす、くすくす。
　先の見えない闇のなか、鼓御前を呼んだ声は──

「可哀想な子」

　わらべではなく、少女のものだった。