見上げれば、どこまでも青い空。
　かすむ視界すらいろどるその青は、言葉に尽くせぬほど美しい。

（……これは、罰なのかもしれない）

　木の幹に力なくもたれながら、蘭雪はぼんやりと思った。
　脇腹からにじむ生温かいものが、傷口をおさえた手を赤く染める。
　かろうじて意識を保ってはいるが、傷の処置をしなければ、そのうち蘭雪は死ぬだろう。

（これは……私の浅はかさがまねいた結末）

　蘭雪は重い首をめぐらせ、足もとに落ちたひと振りの太刀を見下ろす。

（いずれはきみを、手放さなくてはならなかったのに）

　いまさら後悔したところで、遅いのだろうけれど。


　──蘭雪がその刀と出会ったのは、数か月前。
　いくさの進軍中、野盗に遭遇した。
　このときの蘭雪は、元服を終えて間もないころ。
　さらに華奢なからだつきで女のように見目麗しい蘭雪のことを、賊は侮り、嘲笑した。
　その油断がわざわいして、蘭雪から容赦なく斬り捨てられることになるのだが。

　賊を撃退した蘭雪は、そのうちのひとりが太刀を持っていたことに気づく。
『天鼓丸』と銘を切られた、しなやかな太刀だった。

　──なんと美しい刀だろう。

　蘭雪は、一瞬にして魅せられた。
　賊の持ち物にしては、精巧なつくり。
　どこからか盗んできたものだろうと、容易に想像はついた。

（であれば、持ち主に……もといた場所に、帰してあげなければ）

　蘭雪は『天鼓丸』をひろい、たいせつに持ち歩くことにした。
　そしてその日を境に、蘭雪は不思議な出来事を経験するようになる。

『……ととさま……父さま……』

　蘭雪は、少女がすすり泣いている夢を見た。
　少女のすがたは霞がかかったように曖昧で、よくは見えない。

　──どうして泣いているの。

　蘭雪は少女に問いかけた。
　すると少女は泣きながら、かなしい、さみしいと答えた。
　蘭雪は不憫に思い、少女を慰めようとする。
　しかし伸ばした手が、少女に届くことはなく。
　そこでいつも、蘭雪は目をさますのだ。

　くり返される夢。
　そのうちに、これは『天鼓丸』が見せる夢ではないかと、蘭雪は気づきはじめた。
　あの太刀を枕もとに置くようになってから、夢を見はじめたのだから。
　そこで蘭雪は、次に夢を見たとき、少女にこう語りかけた。

　──私が、そばにいます。

　ふたりでいれば、さみしくはないでしょうと。
　するとその夜は、少女の肩にふれることができた。

『……ほんとうに？　約束してくれますか？』

　このときはじめて、少女が蘭雪を見た。

『……ありがとうございます』

　いつも泣いていた少女が、はじめてほほ笑んだ。
　儚くも美しい少女のすがたに、蘭雪の胸は高鳴る。
　こころを、奪われた。