（はぁ……）

　ため息をもらした鼓御前は、ぶるりと身じろぎ、熱を逃がす。

（わたしったら、きっと顔が赤いわ……）

　鏡を見ずともわかるほどに、からだが熱い。
　じれったい疼き。けれど不快ではない。

　やがて少年は手際よく茎を柄にもどし、目釘をさす。
　そして白鞘におさめた鼓御前の御神体を緋毛氈へ置いたならば、両手をつき、深々と頭を垂れるのだ。

　なにもかもが、夢見心地だった。
　気だるくも、心地のいい熱。

　衣ずれがあって、少年の視線がつと、横たわったひと振りの刀からはずされる。

「──テンコ」

　静寂にひびく声。
　鼓御前は、にわかに戦慄した。

　いつの間にか、少年が目の前にいる。
　視線が、交わっている。
　そしてその双眸にやどっている色は、おのれとおなじ紫水晶であった。
　そのことに、ようやく気づいた。

「テンコ──天鼓丸(てんこまる)」

　くり返す少年の色白な指先が、ふいに伸ばされる。

「まったく……どこの馬の骨に、磨上(すりあ)げられたんだ？」

　少年がなにを言っているのか、わからない。
　わからない、はずなのに。
　細い指先がほほにふれたとき、鼓御前は無性に目頭まで熱くなった。

「在るべきところに、もどってこい」

　鼓膜をくすぐる静かな声に。そっと引き寄せる腕の感触に。
　ひどく懐かしさをおぼえたのは、何故(なにゆえ)だろうか。

　問いの答えは出ないまま、鼓御前は意識の遠のくからだを、少年へとゆだねるのだった。