波乱の『奉納祭』から、一夜明けた日。
　家の一室で、ひとりの青年が布団に横たえられていた。

「そんな……どうして……」

　虎尾へ覆いかぶさるようにして、鼓御前がはらはらと涙を流す。

「目をさましてください、花ちゃんおねぇさまぁ……！」

　かたわらでは、黙りこくった桐弥が、その光景を見つめていた。
　昨晩からずっとこの様子だ。
　一睡もせずに泣き明かす鼓御前のすがたは、見ていて痛ましい。

「……僕の責任だ。あのとき、僕が反撃できていれば」
「父さまは悪くありません！」

　桐弥は神楽を舞い終えた直後で、酷く消耗した状態だった。
　意識を保っていたこと自体が奇跡だったのだ。
　では、いったいどうすべきだったのか。
　いまさら後悔したところで、手遅れなのだけれど。

「天──」

　なんと声をかけたものか。
　迷いながら口をひらこうとした桐弥は、はたと息を止める。
　力なく投げだされていた虎尾の指先が、ぴくりとわずかに動いた気がして。

「うぅ……花ちゃんおねぇさま……」
「待て、天」

　いや、気のせいではない。
　確信した桐弥は、いまだ嗚咽をもらす鼓御前の腕を引く。
　それと時をおなじくして、伏せられた虎尾のまつげが、ふる、と震えた。

「……んっ……んん～っ！　ふわぁ、よく寝たわぁ」
「えっ……」

　鼓御前は呆然とした。
　なにが起きたのか、よくわからなくて。
　けれども、布団からもぞりと起き上がり、あくびをもらしている虎尾のすがたは、本物で。

「まぁ、ふたりともおそろいで。ってあら、アタシすっぴんじゃない？　やぁだ～、恥ずかしい～」

　かと思えば、虎尾はなにやらのんきなことを言いながら笑っている。
　そこへ、ゴゴゴ……と不穏な空気を背負った桐弥が詰め寄り。

「寝ぼけたこと言ってる場合か、この馬鹿たれがぁっ！」

　ばちぃんっ！　と容赦ない平手打ちが、虎尾の頭を直撃する。

「いったぁ～い！　なになに！？　暴力はんたぁ～いっ！」

　すかさず虎尾が涙目で抗議したのは、言わずもがなである。