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　ぱちぱちと、篝火がゆれる。
　いつしか、雅楽の音色は鳴り止んでいた。
　じっと闇に目をこらす桐弥。
　次の瞬間には、ひざからくずれ落ちていた。

「……はぁっ！　はっ、はぁっ！」
「大丈夫ですか、父さま！」

　すぐさま刀から少女へすがたを変えた鼓御前が、桐弥を抱きとめる。
　すごい汗だ。
　なかなか呼吸もととのわない。
　かなりの霊力を消費したのだろう。

「どうか無理はなさらず」
「……あぁ……」

　ぜぇはぁと、桐弥は肩で呼吸をくり返す。
　しだいに落ち着きを取りもどす桐弥を前にして、鼓御前は目頭が熱くなった。

「父さまはすごいです……夜が明ける前に、〝慰(ヤスミ)〟をぜんぶ祓うなんて！」

　歴代の舞い手が一晩かけて成し遂げたことを、夜明けを待たずしてやってのける。
　これを偉業と言わずして、なんとするのか。

「僕ひとりじゃ、できなかった。……おまえがともに闘ってくれたから、僕も闘い抜くことができた……天」

　桐弥は紫水晶の瞳を細め、鼓御前の肩にもたれかかる。
　その面持ちは、誇らしげだった。

「桐弥……」

　息子へ声をかけようとした竜胆が、はっと身じろぐ。
　桐弥と鼓御前が寄り添う舞台に、ひゅう……と、どこからか風が舞い込んだ。

「──！」

　何者かの気配を感じ、はじかれたように桐弥が顔をあげる。
　そして、鼓御前も。

「こんばんは」

　目前に、突如としてすがたを現した人影がひとつ。
　癖のある紫紺の髪に、唐茶色の瞳。
　紅に色づいたくちびるでゆるりと笑む、青年だ。

「花ちゃんおねぇさま……」

　桐弥をささえる鼓御前の腕が、わずかに強ばる。

「あのひとっ、どの面下げてここに……っ！」
「待ちなさい、葵葉」

　思わず踏みだそうとした葵葉を、千菊が制する。

「まだ終わってはいません。動かないで」
「立花先生、それはどういうことですか？」

　つとめて平静を保ちながら、莇が問う。
　しかし千菊は答えない。

「この、裏切り者が……！」

　覡のひとりが、刀の柄に手をかけた状態で踏みだす。
　それでも青年、虎尾は、微動だにしなかった。
　唐茶色の瞳で、桐弥と鼓御前を見つめるのみで。

「やっと……ようやくね。この日を何百年待ち続けていたことか」
「貴様、なにを言っている……？」

　うわごとのようにつぶやいた虎尾は、鋭く細めたまなざしで覡をふり返る。

「死にたくなければ、下がっていなさい」
「な……ぐわぁっ！？」

　びゅおう！　突風が吹き抜け、覡を吹き飛ばす。

「よくもっ……！」

　この場に集結した覡たちが、各々の得物(えもの)に手をかけたそのときだ。

「っ！　みな下がれ！　来るんじゃない！」

　怒号のような桐弥の一声がひびきわたる。

「父さま……」

　そしていまだ状況を理解できずにいる鼓御前に、桐弥が覆いかぶさろうとしていて。

「──ッ！？」

　かすかに蠢く瘴気。
　その存在を鼓御前が察知するころ。

　一陣の風が、舞台を吹き抜けた。