──兎鞠神社に〝慰(ヤスミ)〟が出現した。
　衝撃的な一報により、九条家の屋敷内は騒然としていた。
　これを受け、急遽母屋の一画に救護室が設置される。

「失礼いたします！　ご無事ですか、姉上！」

　莇が障子を開け放つと、真っ先に萌黄色の和服すがたの少女が目に入る。
　莇の姉である、ひなだ。
莇に続き、鼓御前もひなへ駆け寄った。

「お怪我をされたとお聞きしました。ひなさん、大丈夫ですか？」
「はい、陣さまに治療をしていただきましたので……」

　畳に座り込んだひなのそばには、陣がいた。　
　ひなは右の手首あたりを負傷したのだろう。
　陣によって包帯が巻かれ、ちょうど処置を終えたところらしかった。

「軽傷ではありますが、しばらく無理はなさらないほうがよろしいでしょう」
「お手数をおかけしました……陣さま」

　申し訳なさそうに深々と頭を垂れるひなへ、陣は静かに「いいえ」と答える。

「たいへんなときに悪いけど、なにがあったんだ？　場合によっちゃ、俺らもここで悠長にしてらんないんだけど」

　葵葉の問いに、ひなが表情を強ばらせたときだ。

「それに関しましては、わたくしがご報告いたします」

　低い声がひびき、打刀を提げた男が部屋に入ってくる。
　見慣れぬ顔に鼓御前や葵葉が目を丸くする一方で、莇が反応を見せた。

「山吹殿」
「莇さん、こちらの方は？」
「鬼塚家に仕える覡で、義父上の代から活躍なさっている方です」
「二級神使、山吹と申します。御刀さまにおかれましては、なにとぞお見知りおきを」

　山吹は鼓御前へ一礼。
　そしてひと呼吸を置き、報告をはじめる。

「今朝方、兎鞠神社にて瘴気反応を確認。付近を巡回しておりましたわたくしも急行いたしました。しかし、当該の〝慰(ヤスミ)〟はすがたを確認できず」
「つまり、〝慰(ヤスミ)〟は逃げたってことか？」
「は。追跡が必要な状況下ではございましたが、複数名の負傷者があり、救護を優先すべきと判断いたしました。そのため、姫さま方をこちらへお連れしたしだいでございます」
「九条家には優秀な結界師がいらっしゃいます。〝慰(ヤスミ)〟も、そうやすやすと侵入はできないでしょう。ご英断に感謝いたします、山吹殿」
「もったいなきお言葉です、若さま」

　ひととおりの報告を終えるや否や、「では、わたくしはこれにて」と山吹は足早に部屋を出ていった。
〝慰(ヤスミ)〟の捜索に向かったのだろう。

「ひなさん、大丈夫ですか？」

　終始うつむいていたひなへ、鼓御前が気遣わしげな視線を向ける。　

「目の前で、何人もの覡さまが倒れられました。神宮寺家の娘たるもの、毅然とせねばならなかったのに……申し訳ありません」

　ひなの言動には、やはり覇気がなかった。

「危険な目に遭ったんです。恐怖を感じるのは当然ですわ」
「鼓御前さま……」
「よくぞ無事でいてくれました。もう大丈夫ですからね、ひなさん」
「……はい……っ！」

　緊張の糸が切れたのだろう。
　ひなの瞳から、ぶわりと涙があふれだす。
　安堵の涙を流すひなを、鼓御前は抱きしめた。

「姉上……」

　莇もこみ上げるものをぐっとこらえ、すすり泣く姉の肩に、そっと手を添えるのだった。