もともと莇は、虎尾に呼ばれていたらしい。
　神社へやってきたのはそのためだと。
　では、なぜ虎尾が莇を呼んだのかというと──

「申し訳ございません、虎尾先生のお言葉には了承しかねます」
「はいはい。いいからさっさと脱いじゃってね」
「僭越ながら！　お見苦しいものをお見せしますので！」
「往生際が悪い！　つべこべ言わずにとっとと脱ぐ！」

　あれからしばらく。
　居間では覡の装束を脱がしにかかる虎尾と、断固拒否を示す莇とで、攻防戦がくり広げられた。
　まぁほどなくして、虎尾の勝利に終わったのだが。

「ねぇ莇ちゃん、このやり取り何回目よ？　アタシがあなたの痣の様子を定期的に診るようになってるのは、わかってるわよね？」
「それは、そうなのですが……」

　白衣(びゃくえ)をはだけさせられた莇は、見るからにしゅんと気落ちしている。
　その理由に、鼓御前は思いあたることがあった。

（首の痣のこと、まだ負い目のように思ってらっしゃるのかしら）

　莇は、自身の首にある痣を他者に見せたがらない。
　和装時は首もとを隠すインナーを着込んでいる。
　夏服に衣替えしたいまの季節も、首に何重もさらしを巻いて登校しているほどだ。

「莇さん。痣があるからといって、莇さんが不自由な思いをする必要はないと思いますよ」
「ありがとうございます、鼓御前さま。これを恥ずべきものだとは、もう思っていません」

　鼓御前の言葉に、莇はほほ笑みを返す。
　以前ほど劣等感はおぼえなくなったようだが、やはり彼にとって、痣の存在はそう簡単に払拭できるものではなかった。

「この痣を見て、不快な思いをする方はいらっしゃいます。ですからおれにできることは、そうした方々に配慮することなのです。むやみにだれかを傷つけたくはないですから」

　なにかを言いかけたひなが、悔しげに言葉を飲み込む。
　莇のいう「だれか」の多くが、生家である神宮寺(じんぐうじ)家の者であることを知っているために。