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　急いで部屋を飛びだす鼓御前。
　すぐに、居間であわただしく動き回るひなのすがたを見つけた。

「ここに座りなさい」
「姉上、ただのかすり傷ですから、ご心配は……」
「動かない！」
「はいっ！」

　居間には、莇(あざみ)がいた。
　全身にすり傷や打撲痕をこさえており、その手当てにひなが奔走していたのだ。

「これはいったい……？」
「九条(くじょう)センパイにやられたんだよ」
「えっ……葵葉！？」

　神社をおとずれたのは、莇だけではなかった。
　莇同様ぼろぼろの葵葉が座布団の上であぐらをかき、ふてくされている。

「葵葉。御父(おとう)さま──九条先輩は、昇級試験をひかえたおれたちの特訓に、わざわざ時間を割いてくださったんだぞ」
「聞こえはいいけどよ、結局は俺らがサンドバッグにされただけじゃん。あのひとどんだけ虫の居所が悪かったんだよ」
「父(とと)さまが、葵葉と莇さんを……？」

　葵葉と莇の話を総合すると、ふたりをボコボコにしたのは桐弥らしい。
　特訓の一環らしいが、たしかにそれにしては痛々しすぎる。
　莇の手当てはひながしているので、鼓御前は葵葉の手当てをすることに。
　そうこうしていると、遅れて虎尾がやってくる。

「あらあら。ウチの九条ちゃんがごめんなさいねぇ」
「ぜんっぜん悪気が感じられないんだけど！　つーか容赦なくぶん殴るわ、投げ飛ばすわ、あのひとホントに手入れ師か！？」
「そうはいってもねぇ。手入れ師以前に、一級の覡だし。もしかしてあおちゃん、覡の昇級条件を忘れちゃったのかしら？」

　わざとらしい虎尾の発言に、葵葉がぐっと口をつぐむ。
　むろん、忘れるはずなどない。
　脇差(わきざし)をあつかうことのできる二級の覡となるためには、〝慰(ヤスミ)〟の討伐実績が必要。
　ちなみに葵葉がぶつくさ文句を言っている桐弥は、それより上、一級の覡だ。

「九条ちゃんが二級に上がるときの話、教えてあげましょうか？　あの子、刀を使いたがらなかったのよ。いま思えば、つづちゃん以外の刀をにぎりたくなかったのかもね」
「それなのに、九条先輩はどうやって昇級を……？」
「知りたい？　あの子ね、刀を打つ大鎚(おおづち)で〝慰(ヤスミ)〟をぶっ飛ばしたのよ」
「はっ……？」
「かわいい顔して、やることが豪快よねぇ！」

　虎尾が高らかに笑い声をひびかせる一方で、莇の顔が青ざめる。
　葵葉にいたっては「聞かなきゃよかった……」と頭をかかえていた。

「裏方だからって舐めてたら、痛い目見るわよ」

　桐弥が手入れ師であるように、虎尾も結界師であり、鞘師だ。
　そうした肩書きがあるというだけで、一級の階級をもつ覡。
　それは、数々の死線をくぐり抜けてきたあかしである。

「そんなわけで。今後の教訓にしてちょうだい──ぼうやたち？」

　凄みのある虎尾の笑みを前に、少年たちは圧倒されるほかなかった。

「ま、タイミングが悪かったのは事実ね。九条ちゃん、いまはすこぶるご機嫌ナナメみたいだから」

　肩をすくめた虎尾が、鴨居をくぐる。
　それから葵葉、莇の順に、頭をひとなでした。

「あれ……？」
「なんだ……？」

　異変は、すぐにおとずれる。
　葵葉と莇を苦しめていた痛みが、すぅっと消え去ったのだ。
　ひな、そして鼓御前も絶句する。
　虎尾がふれたとたん、淡い光とともに少年たちの傷が完治したのは、見間違いではない。

（すごい治癒能力……ひとの身でここまでの霊力をお持ちの方は、いらっしゃらないのでは？）

　手入れ師しかり、覡が癒やしの力を発揮するのは、御刀さまに対してのみだ。
　ひとがひとの傷を癒やすことはできない。霊力とは、そういうものであったはずだが。

「アタシのことが気になる？　ふふ、残念」

　肝心の虎尾は、口もとに人さし指を添え、「ヒ・ミ・ツ」と笑むだけ。

「さーて。お待ちかねのぼうやたちも来たことだし、お仕事しましょうかねぇ」

　この場にいる全員の注目を受けながら、虎尾はまばゆい笑みで、こんなことをのたまうのだった。

「それじゃあ、そのボロッボロの服を脱ぎましょうか、莇ちゃん！」
「…………はい？」