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　この日、兎鞠神社をおとずれる小柄な人影があった。

「ごめんください」

『客人』がやってきたようだ。
　鼓御前が玄関へ向かうと、そこには思い描いていたとおりの人物のすがたがあった。

「お待ちしておりました、ふゆおばあちゃま！」
「こんにちは、御刀さま」

　──ふゆだ。
　風呂敷を片手に、しわくちゃの顔でほほ笑んでいる。

「わざわざご足労いただき、申し訳ないです。ここまで大変でしたでしょうに……」

　ふゆは足を悪くしていたはずだ。
　しかし鼓御前の心配をよそに、ふゆははつらつとしていた。

「いえいえ、ご心配は無用ですよ。『彼』がいてくれましたからねぇ」

　ふゆが笑うと、ふわりと風がそよぎ──かたわらに淡色の着物をまとった青年が現れた。

「あらためまして、御刀さまにごあいさついたします。紫陽と申します」

　はらり、ひらり。
　青年、紫陽が気恥ずかしげに笑むと、いじらしい桜の花びらが舞い散る。

「お土産をお持ちしました。どうぞ、お召しあがりくださいな」

　小腹が空く八(や)つ時(どき)のこと。
　満面の笑みのふゆが、そうして風呂敷を差しだすのだった。