「ねぇ紫陽さま。知っているかしら？　私がぜんぶ、知っているってこと」
「どういう、ことだい……？」
「ふふっ、教えてあげるわ」

　くすり。笑みをもらしたふゆが、紫陽の瞳からこぼれた花びらをすくいとる。
　そして、紫陽の目の前へさしだした。

「あなたはうれしいとき、色を変えるのよ」
「え…………」

　紫陽は、信じられない光景を見た。
　青と紫がにじんだ淡い花びらが、ふゆの手のひらにふれ、桜色に色づいたのだ。
　その色は、彼女が作るあのおはぎとおなじ。

「この桜は、あなたと私の想いがまじわったあかし。ご(・)ま(・)か(・)し(・)て(・)も(・)だ(・)め(・)って、私言ったわよね？」
「なっ……なななっ……！」

　その瞬間、紫陽はすべてを理解した。
　顔から火が出るほどの羞恥に襲われる。

「ばれて、たんだ……」
「もちろん」
「これまでのぼくの葛藤って、いったい……」
「ほんとにね。素直になればよかったのに」
「うっ……！」

　もはや、言い逃れはできなかった。
　ここぞとばかりに、ふゆもたたみかけてくる。

「ね、紫陽さま。あなたの口から、本音が聞きたいわ」

　にこにこと、ふゆがほほ笑んでいる。
　しわくちゃな笑顔がかわいらしいと、紫陽は思う。
　だってそれは、彼女がいっぱい笑ってきたあかしだから。

「……好きだよ。明るくてよく笑うきみが、ぼくは大好きだ」

　不思議なものだ。
　あれだけこらえていたのに、ひとたび言葉にしてしまったら止まらなくなる。

「かわいくてしょうがなかった。離れたくなかった。帰したくなかった。さらってお嫁さんにしてやろうかって、何度思ったことか。いや、いまも思ってる……だって」

　ぐっとくちびるを噛みしめた直後。
　紫陽は、かたくなに隠していた本心をさらけだす。

「だって──愛しているから」

　笑みを浮かべたふゆのまなじりに、涙がにじむ。
　ふゆは歓喜していた。
　その言葉を、待ちわびていた。

「私もよ。だから、あなたの好きにしてね。紫陽さま……私だけの、神さま」
「あぁ、ふゆ……っ！」

　紫陽は両腕を伸ばし、ふゆを抱きすくめる。

「うれしい……ぼくのこと、信じてくれてありがとう」

　はらはら、ひらひら。
　いじらしく染まった桜の花びらが、乱れ舞う。
　そこはもう、ふたりだけの世界。

「ずっといっしょにいよう。もう離さないから。愛してるよ、ふゆっ……！」

　ながく降り続いていた雨は、いつの間にかやんでいた。