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　──にくい、憎い憎い憎い。

（……いけない）

　──邪魔者は、排除しろ。

（だめだ……）

　──壊してしまえ。
　なにもかも。

（嫌だっ……もうだれも、傷つけたくないっ！）

　──ぶちり。
　なにかが、ちぎれる音がした。
　息ができないほど紫陽のからだに巻きついた黒い糸が、ほろほろと消えゆく。

（…………え？）

　あっけにとられる紫陽が、そのとき目にしたものは──黒い刃だ。
　じぶんをがんじがらめにしていた糸のように、禍々しいどす黒さではない。
　たとえるなら、夜空のように澄んだ漆黒の刃。
　その鋭いきっさきが、紫陽を苦しめる呪縛を、断ち切った。
　呼吸ができる。意識が清明になる。

「……さま……紫陽さまっ！」

　呼び声が届く。
　かすむ視界に彼女が映り、紫陽はほっと息を吐いた。

「……ふゆ……ごめん、ね」
「謝らないで！　あなたはなにも悪くない！」

　桜の木の根もとに倒れ込んだ紫陽は、ふゆに抱き起こされていた。
　鈍(にび)色の空から、さぁさぁと霧雨がふりしきる。
　水墨画のようにぼんやりとした世界で、ふゆのすがただけが鮮明だ。

「御刀さまが悪いモノを祓ってくださったの。もう大丈夫ですから」

　ふゆはそういって、そっと背をさすってくれる。
　変わらぬそのやさしさが、紫陽の感情をふるわせる。

「でもぼくは、間違ってしまった……きみを遠ざけてしまった」
「紫陽さま……」
「あんなにきみが想いをつたえてくれていたのに、ぼくは……ぼくは……っ！」

　紫陽の瞳から、とめどなく涙があふれだす。
　ほほをすべり落ちたしずくは桜の花びらとなって、はらはらと地面に散る。

「もう、いいのよ」

　自責の念にかられる紫陽へ、ふゆは静かにかぶりをふる。

「私のまわりから人が離れていったのは、なるべくしてなったこと。私は、じぶんが不幸だなんてちっとも思ってなかったわ」

　うなだれる紫陽のこぶしに、ふゆのちいさな手がそっとふれた。

「だって、私は独りではなかった。小豆洗いや、私の作るお菓子を楽しみにしてくれる島のみんな……それに、あなたがいたんだもの」
「ふゆ……」
「あなたは悪いえにしを遠ざけて、良いえにしをつむいでくれたの。充実した人生だった。私にしあわせを運んできてくれて、ありがとう……」
「っ……！」

　紫陽の視界が、じわりとにじむ。
　けれど涙が出るのは、悲しいからじゃない。
　ふいにふゆが右手を伸ばしてきて、紫陽の目もとにふれる。