十五歳の誕生日をひと月後に控えた日。
　紫陽のもとへやってきたふゆが、淡々と言い放った。

「私、輿入れが決まったの」
『…………え？』

　ひさしぶりだなんて、他愛ない言葉を交わせる雰囲気ではなく。
　固まる紫陽にかまわず、ふゆは言葉を続ける。

「私の霊力は質がいいから、優秀な霊力者のこどもを生むのに最適なんですって」

　近年、神を視ることのできないこどもが急増している。
　ふゆが小学生のころにうそつき呼ばわりされたのも、そのためだ。
　あやかしに悩まされるこの島において、それは死活問題。
　高い霊力を持つこどもを生むために、ふゆは覡の家系へ嫁ぐことが決まった。

「よく知りもしないひとのお嫁さんになるわ」
『…………』
「私がどうしてここに来たのか、わかるでしょ？　まさかこの期に及んで、ごまかすつもりじゃないわよね？」

　ふゆの問いかけに、紫陽は答えることができなかった。
　ふだんはうまく取りつくろうのに、笑顔が作れない。

「ねぇ、紫陽さま」
『……だめだよ』
「紫陽さま、私」
『それ以上は、だめだ』

　紫陽はかたくなに拒む。
　けれども、ふゆは大きな一歩でぐっと距離を縮め、紫陽の袖をつかむ。

「私を隠して、紫陽さま」

　だめだと言ったのに。
　あぁ──言霊(こえ)にしてしまった。

「ほかのだれかのお嫁さんになるなんて嫌。おねがい、私を連れていって……！」
『っ…………』

　いまさら聞こえないふりなんて、できない。

『きっと後悔する』
「しないわ！　だって私が想っていたのは、あなただけだもの」
『……わかったよ。おいで、ふゆ』

　紫陽はつとめて平静をよそおいながら、手をさしのべる。

「ほんとう？　うれしいわ！　これからずっといっしょね、約束！　好きよ、紫陽さま……大好き！」

　ふゆは大喜びで、紫陽の胸へ飛び込んだ。
　少女の華奢なからだを淡色の袖でつつみ込みながら、紫陽はそっとまぶたを閉じる。

（桜の栄華は、刹那の記憶。……この幸福も、ひとときの夢）

　──彼女と結ばれたい。

　可笑しなことだ。
　あれほど渇望していたことが現実となったのに、紫陽自身がそれを受け入れることに躊躇していた。

（どうせ夢なら、すこしだけ……）

　ほんのすこしだけ。
　だれかに言い訳をしながら、紫陽は抱きしめたふゆに、そっとくちびるをかさねる。
　そうして中途半端に欲張ったから、ばちが当たったのだ。
　まさか……あんなことになるなんて。