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　民家の庭に植えられた桜の木の精。
　それが青年だ。ただそれだけの存在。
　しかし、じぶんはふつうの桜とはすこしちがうのではないか。
　青年はそうぼんやりと認識していた。

（だって、花が咲かないんだものなぁ）

　依代(よりしろ)である桜の木の根もとに座り込み、青年は苦笑する。
　成長は早かった。
　種をまかれて、たったの一年で民家の屋根よりも高く育ったのだ。
　それなのに、春になっても花が蕾(つぼ)むことすらない。
　次の春も、その次の春も。

（こうなったら……よし、寝るか！）

　だってぼくにできることはないんだもの、と青年は開き直る。
　なので、青年はひと眠りすることにした。
　目を覚ました次の春には、こんどこそ花を咲かすことができていますように。
　そうねがいながら。

「……にい、ちゃん、おにいちゃん」
『うん……？』

　うつらうつらしていたときだ。
　だれかに呼ばれているような気がして、青年は目を覚ました。
　目の前には、いたいけなこどもがいた。
　女の子だ。

「おにいちゃん、なにしてるの？」
『なにって、お昼寝を……』

　ふわぁ……とあくびをした青年は、そのままの姿勢で固まる。
　そして、すっとんきょうな声をもらした。

『えっ、ちょっ、なんでぼくが見えてるの！？』

　青年は焦りに焦る。
　それもそのはず。
　彼は産魂(う)まれたばかりで、力の弱い神。
　そこにいないも同然の存在。
　ひとの目に見えるはずもなかった。
　それなのに、女の子は黒目がちの瞳で、じっと青年をとらえている。

（ひとでも、霊力が高ければ神やあやかしを『視る』ことができると聞いたけれど……）

　まさか、目の前の女の子がそうだというのか。
　青年が信じられない気持ちで二の句をつげずにいると、女の子はなにを思ったか。
　とことことやってきて、ちょこんと青年のとなりに座った。

「かくして」
『え……？』
「おにいちゃんとかくれんぼしてるの。かくして！」
『えぇえ！？』

　あたふたとする青年。
　女の子は青年の袖をぐいぐいと引っぱり、「はーやーく！」と焦れている。
　なんという無茶ぶりか。
　だが相手はこども。
　冷たくあしらうのはかわいそうだ。

『これでいい？』

　ついに折れた青年は、着物の白い袖でふわりと女の子を覆いかくす。

「ふーゆー！　どこー！」

　そのうちに、こんどは男の子が庭にやってきた。女の子とよく似ている。
　男の子が呼ぶ『ふゆ』という名には、青年も聞きおぼえがあった。
　この家の夫婦が、生まれてくる娘の幸せをねがって植えた桜。
　それが青年なのだ。
　そして夫婦の娘の名前が、ふゆ。

（そっかぁ。この子がそうなんだ）

　ふゆには兄がいたはずだ。
　となれば、兄妹で遊んでいるところなのだろう。
　そこへ巻き込まれるかたちになったのは、予想外だけれど。

「……ぐすっ」
『って、なんで泣いてるの！？』

　物思いにふけっていたら、なぜかふゆがぐすぐす泣いていた。
　青年はさらに焦る。

『なんで？　ぼくなにかしたかな！？』
「ううん……やなこと、いわれたの。がっこうで」
『学校……？　おともだちに？』

　こくりと、ふゆはうなずく。

「ふゆのおうち、かみさまがいるっていったの。でもみんな、『うそつき！』って……うそじゃないもん！」
『そっかぁ』

　わざわざ桜の木を植えるような家のこどもだ。
　物をたいせつにするよう、両親から言いつけられているのだろう。
　ふゆは霊力が高いようだし、家のなかにいる付喪神を目にしたとしても、なんらおかしくはない。
　うんうんと青年がうなずくと、ふゆがぱぁっ！　と顔をあげる。