「御刀さま？　この島でお祀りしてる刀の神さまってやつ？　あっはは！　『そういう役』ね！　お嬢ちゃん、演技が上手ね。将来大女優になれるわよ！」

　しかしながら、ゆみに鼓御前の言葉はなにひとつひびいていなかった。
　それどころか、ばかばかしいと笑い飛ばす始末。

「ゆみさん！　御刀さまに対してなんというご無礼を！」
「やだ、ふゆさんまで本気になっちゃって。そういうのサムいわー」

　わざとらしく二の腕をさするゆみ。
　そして、苛立ちをかくしもせずに舌打ちをする。

「はいはい。わざわざ話し合いに来た私が馬鹿だったわ。どいつもこいつも……最初から、こうすればよかったのよ！」

　突然バッグに手を突っ込んだゆみが、ふゆめがけてなにかをふりかぶる。

「っ！？　ふゆおばあちゃま！」
「いけません、きみはここに。葵葉！」
「仕方ねぇな！」

　駆けだそうとする鼓御前を、千菊が制する。
　と同時に、葵葉がふゆのもとへ駆け寄る。

　ばしゃっ！

　ふゆを背にかばった葵葉の顔面に、冷たい液体がぶちまけられた。
　ぱたぱた……としずくのしたたる前髪を掻きあげ、葵葉は顔をしかめる。

「おいあんた、これ以上俺を水もしたたるいい男にしてどうする。……うぇっ、なんかこれヌメヌメするし、しょっぱ……海水か？」

　磯の香りが顔面にまとわりついている。
　ぐしぐしと袖で水気をぬぐう葵葉に、ゆみはフンと鼻を鳴らした。

「えぇそうよ。わざわざ汲んできてあげたの。植物に水やりはだいじですからね！」

　言うや否や、ゆみは手にしたペットボトルの海水を、桜の木に向かってぶちまける。
　その衝撃的な光景に、鼓御前はあぜんとした。

「なにをしているのですか！」
「私に指図しないで！　こんな不吉なモノがあるから、私まで不幸になるのよ！　なんで私が婚約破棄されなきゃいけないの！？」

　ゆみは発狂していた。
「こんなモノッ、こんなモノッ！」と、なにかに取り憑かれたように海水をぶちまけている。
　大量の海水を吸い込んだら、根腐れを起こして、桜の木が枯れてしまう。

「もうやめて！　この桜を傷つけないで！」

　ふゆの悲鳴がひびきわたる。

「うるさいッ！　こんなモノ、枯れてしまえ……消えてしまえ！」

　怒り狂ったゆみが、空になったペットボトルをにぎりしめる。
　そして桜の木をかばうように両手をひろげるふゆめがけ、ペットボトルをふり下ろそうとした、次の瞬間。

　──ヒュオウ！

「きゃあっ！？」

　高い悲鳴をあげて、ゆみが尻もちをつく。
　突風にあおられたのだ。

「……あれは」

　鼓御前は紫水晶の瞳を見ひらく。
　先ほどまで、そこになかった存在──淡色の着物をまとった青年のすがたを認めたために。
　青年はふゆの肩を抱いている。
　そして青と紫がにじむ瞳で、ゆみを睨みつけた。

『……愚かな人間だ』

　ぽつりとこぼれた青年の声音は、降りそそぐ雨のように冷えきっていて。
　シュウウ……と、黒い煙のようなものが青年にまとわりついた直後。

『──彼女を傷つけたこと、地獄で詫びろ』

　いけない、と手をのばそうとした鼓御前の視界が、ぐにゃりとゆがんだ。