「ミチさん、まだ怒っていますか」
車の中で、トビーがおそるおそる聞いた。
「何が。どうして」
「ぼくが生意気なことを言ったから」
「そんなこと、言ったのか。忘れた」
「絶対に怒っていますよね」
「だから、怒ってないと言っているだろ。しつこいぞ」
「なら、どうしてメールの返事をくれないんですか」
「書いたのか」
「はい。五度くらい」
「迷惑メールに入っていたのかな」
道継が道路わきに車を止め、スマホを確認した。
「来ていた」
「ミチさん、本当に知らなかったんですね。よかったです」
「よくないよ」
道継が再び車を走らせた。
「今日は休みなのか」
「はい」
「じゃ、付き合え」
「はい。どこへ行くんですか」
「海」
「いいですね。どこの海ですか」
「鋸南町《きょなんまち》」
「それ、どこですか」
「千葉県の南にある小さな町だ。近くにきれいな海岸がある」
「どのくらいかかるんですか」
「二時間くらい」
「そんなにかかるんですか」
「そこに、おれの家があるんだ」
「別荘ですか。いいですね。前に言っていましたよね」
「別荘じゃない。古い民家を安く買って、一年かけておれが自分でリノベしたんだ。母親も、そのことを知らない。おれが自分で稼いで、建て直したんだ」
「資金はどうしたんですか」
「行けばわかる」
「ぼく、今、知りたいです」
「わがままな奴だな」
「そうですよ、ぼくは」
「ユーチューブって、知ってるだろ」
「もちろん」
「『ミチの民家リノベーション』を検索してみろ」
トビーは言われるままに、ググってみた。
「わー、いくつも、あります。有名なんですね。これ、ミチさんのですか。チャンネル登録者が二十万人。すごいじゃないですか」
「まあ」
「今もやっているんですか」
「今はリノベは終わって、別のプロジェクトに取り掛かっているんだ」
「へえ。それは何ですか」
「それは、着いてからだ」
道継はそう言ってトビーを見て笑い、アクセルを踏んだ。
*
「ここですか。すごい。ここがミチさんの家なんですか」
トビーが車から勢いよく飛び降りた。
黒い桟瓦を載せた民家の屋根は低く、雨に洗われた木の外壁は深い飴色に艶めいている。庭に面した大きな木枠の窓には、夏の青空が映っていた。
「古そうな家ですね」
「百年は経っていると思う」
「百年ですか。どひゃー」
トビーが珍しくふざけた。
「なんだよ、それ」
海を前にした子どものような表情に、道継は思わず笑った。
道継が鍵を開けて中へ入り、窓を開けると、潮の香りを含んだ風が、部屋の中へ流れ込んできた。
「気持ちいい」
トビーが白い歯を見せて笑った。
室内は、外観からは想像できないほどモダンだった。広い空間の半分は仕事場になっている。大きな机には三台のコンピュータが並び、設計図や資料が無造作に広げられていた。
壁一面の本棚には、専門書や資料がぎっしりと詰まっている。
残りの半分には、寝室、キッチン、浴室がある。
この民家は、道継が一年かけて自分の手でリノベーションしたものだった。
「ミチさんは、よくここに来るんですか」
「そうだよ。今は、週に三日は来る」
「ひとりで？」
「うん。ここで働いているんだよ」
「だから、忙しかったんですね。ミチさんは、ここで新しいプロジェクトをやっているんですよね。何をしているんですか」
トビーの瞳は、新しい世界を見つけた子どものように輝いている。
「別に、たいしたことじゃないよ」
道継はそっけなく答えたが、トビーの無邪気な表情は、思わず抱きしめたくなるほど愛おしかった。
＊
「AIで映画を作っているんだよ」
「AV映画ですか」
トビーがおどけた顔をした。
「そんなわけないだろ」
「冗談ですよ」
「トビーも冗談を言うのかい」
「言いますよ。最近はチャンスがないけど。ミチさんが作るのは、どんな映画ですか」
「ファンタジー、バトル、転生もの、何でも」
「今は何を作っているんですか」
「中華風のドラマ」
「おもしろそうですね。ミチさんは、作ることが好きなんですね」
「というか、今は、好きなものを探しているところなんだ」
「その中華ドラマ、見せてください」
「あとでな。今日はもう働かないから」
「どうして」
「トビーは明日、勤めがあるだろ。今日は目いっぱい遊んで、夕方、送っていくよ」
「駅まで送ってくれたら、電車で帰ります。夜までミチさんと遊べるなんて、うれしいなぁ。遊ぶのとか、久しぶりです」
「友達とかいるんだろ」
「えっ」
「この間、うちまで、迎えに来てくれた友達」
「ああ。あの友達ですか。夜中でも、迎えに来てくれる友達がいます」
「よかったな、そういう友達がいて」
「はい。最近は便利ですよね。すぐに来てくれますから」
「へー、慕われているんだな」
「そうですよ」
とトビー足をばたばたさせながら笑った。
「トビーはグループのの中では、騒ぐタイプなのか」
「騒いだことですか。ぼく、一度も騒いだことなんか、ないですよ。でも、おもしろい」
「何がおもしろいんだ」
「ミチさんをからかうことですよ。ぼくの友達の名前はウーバー」
「こいつ。そうだったのか」
道継が呆れた顔をして、笑った。
「だまされましたか」
「トビーはそういうことを言う奴なのか」
「そうですよ。友達なんかいません」
「あの夜、言えば、送っていったのに。今日は遊ぼう。近くにきれいなビーチがある」
「行きたい」
「でも、トビーは太陽アレルギーだったね」
トビーが窓から首を出して、空を見上げた。
「こんなの、大丈夫ですよ。ハワイとは全然、光線の強さが違うから」
「よし、行こう」
車の中で、トビーがおそるおそる聞いた。
「何が。どうして」
「ぼくが生意気なことを言ったから」
「そんなこと、言ったのか。忘れた」
「絶対に怒っていますよね」
「だから、怒ってないと言っているだろ。しつこいぞ」
「なら、どうしてメールの返事をくれないんですか」
「書いたのか」
「はい。五度くらい」
「迷惑メールに入っていたのかな」
道継が道路わきに車を止め、スマホを確認した。
「来ていた」
「ミチさん、本当に知らなかったんですね。よかったです」
「よくないよ」
道継が再び車を走らせた。
「今日は休みなのか」
「はい」
「じゃ、付き合え」
「はい。どこへ行くんですか」
「海」
「いいですね。どこの海ですか」
「鋸南町《きょなんまち》」
「それ、どこですか」
「千葉県の南にある小さな町だ。近くにきれいな海岸がある」
「どのくらいかかるんですか」
「二時間くらい」
「そんなにかかるんですか」
「そこに、おれの家があるんだ」
「別荘ですか。いいですね。前に言っていましたよね」
「別荘じゃない。古い民家を安く買って、一年かけておれが自分でリノベしたんだ。母親も、そのことを知らない。おれが自分で稼いで、建て直したんだ」
「資金はどうしたんですか」
「行けばわかる」
「ぼく、今、知りたいです」
「わがままな奴だな」
「そうですよ、ぼくは」
「ユーチューブって、知ってるだろ」
「もちろん」
「『ミチの民家リノベーション』を検索してみろ」
トビーは言われるままに、ググってみた。
「わー、いくつも、あります。有名なんですね。これ、ミチさんのですか。チャンネル登録者が二十万人。すごいじゃないですか」
「まあ」
「今もやっているんですか」
「今はリノベは終わって、別のプロジェクトに取り掛かっているんだ」
「へえ。それは何ですか」
「それは、着いてからだ」
道継はそう言ってトビーを見て笑い、アクセルを踏んだ。
*
「ここですか。すごい。ここがミチさんの家なんですか」
トビーが車から勢いよく飛び降りた。
黒い桟瓦を載せた民家の屋根は低く、雨に洗われた木の外壁は深い飴色に艶めいている。庭に面した大きな木枠の窓には、夏の青空が映っていた。
「古そうな家ですね」
「百年は経っていると思う」
「百年ですか。どひゃー」
トビーが珍しくふざけた。
「なんだよ、それ」
海を前にした子どものような表情に、道継は思わず笑った。
道継が鍵を開けて中へ入り、窓を開けると、潮の香りを含んだ風が、部屋の中へ流れ込んできた。
「気持ちいい」
トビーが白い歯を見せて笑った。
室内は、外観からは想像できないほどモダンだった。広い空間の半分は仕事場になっている。大きな机には三台のコンピュータが並び、設計図や資料が無造作に広げられていた。
壁一面の本棚には、専門書や資料がぎっしりと詰まっている。
残りの半分には、寝室、キッチン、浴室がある。
この民家は、道継が一年かけて自分の手でリノベーションしたものだった。
「ミチさんは、よくここに来るんですか」
「そうだよ。今は、週に三日は来る」
「ひとりで？」
「うん。ここで働いているんだよ」
「だから、忙しかったんですね。ミチさんは、ここで新しいプロジェクトをやっているんですよね。何をしているんですか」
トビーの瞳は、新しい世界を見つけた子どものように輝いている。
「別に、たいしたことじゃないよ」
道継はそっけなく答えたが、トビーの無邪気な表情は、思わず抱きしめたくなるほど愛おしかった。
＊
「AIで映画を作っているんだよ」
「AV映画ですか」
トビーがおどけた顔をした。
「そんなわけないだろ」
「冗談ですよ」
「トビーも冗談を言うのかい」
「言いますよ。最近はチャンスがないけど。ミチさんが作るのは、どんな映画ですか」
「ファンタジー、バトル、転生もの、何でも」
「今は何を作っているんですか」
「中華風のドラマ」
「おもしろそうですね。ミチさんは、作ることが好きなんですね」
「というか、今は、好きなものを探しているところなんだ」
「その中華ドラマ、見せてください」
「あとでな。今日はもう働かないから」
「どうして」
「トビーは明日、勤めがあるだろ。今日は目いっぱい遊んで、夕方、送っていくよ」
「駅まで送ってくれたら、電車で帰ります。夜までミチさんと遊べるなんて、うれしいなぁ。遊ぶのとか、久しぶりです」
「友達とかいるんだろ」
「えっ」
「この間、うちまで、迎えに来てくれた友達」
「ああ。あの友達ですか。夜中でも、迎えに来てくれる友達がいます」
「よかったな、そういう友達がいて」
「はい。最近は便利ですよね。すぐに来てくれますから」
「へー、慕われているんだな」
「そうですよ」
とトビー足をばたばたさせながら笑った。
「トビーはグループのの中では、騒ぐタイプなのか」
「騒いだことですか。ぼく、一度も騒いだことなんか、ないですよ。でも、おもしろい」
「何がおもしろいんだ」
「ミチさんをからかうことですよ。ぼくの友達の名前はウーバー」
「こいつ。そうだったのか」
道継が呆れた顔をして、笑った。
「だまされましたか」
「トビーはそういうことを言う奴なのか」
「そうですよ。友達なんかいません」
「あの夜、言えば、送っていったのに。今日は遊ぼう。近くにきれいなビーチがある」
「行きたい」
「でも、トビーは太陽アレルギーだったね」
トビーが窓から首を出して、空を見上げた。
「こんなの、大丈夫ですよ。ハワイとは全然、光線の強さが違うから」
「よし、行こう」
